Feuertaufe

werden vom Land, vom Territorium zusammengehalten. Ihr vom Clan. Wo der Clan ist, da ist das Vaterland. Sogar wenn ein besonders kurzsichtiger König Mahakam angreifen würde, lasst ihr die Gruben absaufen und wandert ohne Bedauern woandershin. In andere, abgelegene Berge. Oder eben auch in die Menschenstädte.«
    »Klar doch! In euren Städten kann man ganz gut leben.«
    »Sogar in einen Ghetto?« Rittersporn schnappte nach Luft, nachdem er einen kräftigen Schluck von dem Destillat genommen hatte.
    »Was ist denn schlecht an einem Ghetto? Ich wohne lieber unter meinesgleichen. Was soll mir Integration?«
    »Wenn sie uns nur zu den Zünften zulassen würden.« Percival wischte sich die Nase am Ärmel ab.
    »Das werden sie letzten Endes tun«, erklärte der Zwerg überzeugt. »Und wenn nicht, dann werden wir pfuschen oder eigene Zünfte gründen, soll der gesunde Wettbewerb entscheiden.«
    »Trotzdem ist es in Mahakam sicherer als in den Städten«, bemerkte Regis. »Die Städte können jeden Augenblick in Flammen aufgehen. Es wäre klüger, den Krieg in den Bergen abzuwarten.«
    »Wer will, kann da hingehen.« Zoltan schöpfte aus dem Bottich. »Mir ist die Freiheit lieber, und die findet man in Mahakam nicht. Ihr könnt euch nicht vorstellen, wie die Herrschaft des Alten aussieht. Neuerdings hat er begonnen, sich um die Regelung von, wie er sagt, gesellschaftlichen Fragen zu kümmern. Zum Beispiel: ob man Hosenträger tragen darf oder nicht. Ob man einen Karpfen gleich essen darf oder warten muss, bis die Gallerte erstarrt. Ob Okarinaspielen mit unserer vielhundertjährigen Zwergentradition vereinbar ist oder ein verderblicher Einfluss der faulenden und dekadenten Menschenkultur. Nach wie viel Jahren Arbeit man einen Antrag auf Zuteilung einer ständigen Ehefrau stellen darf. In welcher Entfernung vom Bergwerk Pfeifen erlaubt ist. Und dergleichen Fragen von vitaler Bedeutung. Nein, Jungs, ich werde nicht zum Berg Carbon zurückkehren. Ich habe keine Lust, mein Leben vor Ort im Bergwerk zu verbringen. Vierzig Jahre unter Tage, wenn einen vorher nicht das Methan erledigt. Aber wir haben schon andere Pläne, was, Percival? Wir haben unsere Zukunft schon gesichert...«
    »Zukunft, Zukunft...« Der Gnom trank das Mensurglas aus, schnauzte sich und schaute den Zwerg mit etwas verschwommenem Blick an. »Wir sollten uns nicht zu früh freuen, Zoltan. Denn noch können sie uns erwischen, und dann ist unsere Zukunft der Strang... Oder Drakenburg.«
    »Halt den Mund«, knurrte der Zwerg und musterte ihn drohend. »Du verplapperst dich!«
    »Das Skopolamin«, murmelte Regis.
     
    Der Gnom faselte. Milva war trübsinnig. Zoltan hatte vergessen, dass er das schon einmal getan hatte, und erzählte allen von Hoog, dem alten Knacker, dem Berghauptmann von Mahakam. Geralt, der nicht mehr wusste, dass er es schon einmal gehört hatte, hörte zu. Regis hörte ebenfalls zu und fügte sogar Bemerkungen ein, ohne sich daran zu stören, dass er der einzige Nüchterne in der schon ziemlich betrunkenen Gesellschaft war. Rittersporn klimperte auf der Laute und sang.
     
    Jeder weiß, die schönsten Damen sind besonders stolz,
    Denn am schwersten steigt sich 's immer auf das harte Holz.
     
    »Idiot«, kommentierte Milva. Rittersporn ließ sich nicht beirren.
     
    Bei der Jungfer wie beim Baume muss man drum verstehn,
    Was zu viel ist, wegzunehmen, und dann wird's schon gehn.
     
    »Ein Pokal...«, stammelte Percival Schuttenbach. »Ein Kelch sozusagen ... Aus einem einzigen Stück Milch-Opal geschnitten ... Oh, so groß. Ich habe ihn auf dem Gipfel des Berges Montsalvat gefunden. Der Rand war mit Jaspis besetzt, und der Fuß war von Gold. Ein wahres Wunder...«
    »Gebt ihm keinen Schnaps mehr«, sagte Zoltan Chivay.
    »Warte, warte«, sagte Rittersporn, neugierig geworden, auch mit etwas unsicherer Stimme. »Was ist mit diesem legendären Kelch passiert?«
    »Ich hab ihn gegen ein Maultier getauscht. Ich brauchte ein Maultier, um die Ladung zu transportieren ... Korunde und kristallinen Kohlenstoff. Ich hatte davon... Ah... Einen ganzen Haufen... Ahm ... Die Ladung also, die war schwer, ohne Maultier nichts zu machen... Was sollte ich mit diesem Pokal?«
    »Korunde? Kohlenstoff?«
    »Na, was ihr Rubine und Diamanten nennt. Sehr... ahm... gut zu gebrauchen.«
    »Das kann ich mir denken.«
    »Für Bohrer und für Feilen. Für Lager. Ich hatte davon einen ganzen Haufen...«
    »Hörst du, Geralt?« Zoltan winkte ab und wäre, obwohl er saß, bei