Filmwissen

basierend. Im Jahr 1820 kehrt Don Diego von einem Aufenthalt in Spanien in seine Heimat Los Angeles zurück, wo er erfahren muss, dass sein Vater (Montagu Love) gezwungen wurde, sein Bürgermeisteramt aufzugeben. Nun herrschen der schurkische Don Quintero (J. Edward Bromberg) und sein intriganter Adjutant Esteban Pasquale (Basil Rathbone). Don Diego beginnt das bekannte Doppelspiel, allen, auch seiner eigenen Familie spielt er den weichen Schöngeist vor, der niemanden herausfordert, während er sich insgeheim in Zorro verwandelt, der immer zur Stelle ist, wenn die Bauern von Quinteros Soldaten attackiert werden. Um Don Diego aus dem Weg zu räumen, soll er Quinteros Tochter Lolita (Linda Darnell) heiraten. Aber Diego und Lolita verlieben sich wirklich ineinander, und nachdem sie seine geheime Identität erkannt hat, beschließt Lolita Zorro beim Kampf gegen ihren Vater zu unterstützen. Als aber auch Esteban die Doppelexistenz des Helden durchschaut, kann nur noch ein Duell auf Leben und Tod die Entscheidung bringen. Zu sehen gibt es nicht nur ein stimmungsvolles Ambiente, sondern auch einige der gelungensten Stunts: Vor dem großen Duell zeigt Basil Rathbone als Schurke Esteban seine Kunst mit dem Degen, indem er eine Kerze entzweischlägt. Nun tut Zorro es ihm nach: die Kerze bleibt stehen. Rathbones höhnisches Lachen weicht dem Erstaunen, als er bemerkt, dass der Hieb die Kerze so fein säuberlich getrennt hat, dass die Teile aufeinander bleiben. Die Schönheit dieses Filmes rührt wohl unter anderem daher, dass der Schauspieler und der Regisseur die Figur und ihre Eleganz aufrichtig liebten: «Ich arbeite», so Mamoulian, «mit derselben Begeisterung an einer Oper von Wagner oder Bizet wie an einem melodramatischen Krimi oder The Mark of Zorro . Das ist alles wichtig. Nichts ist sekundär .»
    Mamoulians Film wurde schon bald nach seiner ersten Aufführung als Klassiker des Abenteuerfilms gewürdigt, doch Zorro blieb vor allem ein Serial-Held. In diesem Format wurde weiter mit der Figur gebastelt. In Zorro’s Black Whip ( Zorros Rückkehr ; 1944) spielt Linda Stirling einen weiblichen Zorro, eine Journalistin, die sich in einen geheimnisvollen Rächer namens «The Black Whip» verwandelt, um im Westen den Tod ihres Bruders durch die Hand von Banditen zu rächen. George Turner war The Son of Zorro ( Zorros Sohn ; 1947); Clayton Moore, der spätere «Lone Ranger», spielte die Hauptrolle in The Ghost of Zorro ( Zorro im Wilden Westen ; 1949, Regie: Fred C. Bannon); Ken Curtis war der Held von Don Daredevil Rides Again ( Zorro – Flammen der Rache ; 1951, Regie: Fred C. Bannon), und der Held in The Man With the Steel Whip ( Zorros Schatten – El Latigo ; 1954, Regie: Franklin Adreon) war ein maskierter Westerner (Richard Simmons), der von den Indianern als guter Geist verehrt wird und in dieser Rolle den Schurken das Handwerk legt, die weiße Siedler und Indianer gegeneinander in den Krieg hetzen.
    Beinahe nahtlos ging die Serial-Ära für den Helden in die Fernseh-Ära über, und hier gelangte der Held wieder zu seinen eigentlichen Wurzeln zurück. Guy Williams spielte die Rolle für die erste TV-Serie, die Walt Disney produzierte. Die Geschichte beginnt, ganz traditionsgemäß, damit, dass Don Diego auf Bitten seines Vaters aus Spanien auf die Hazienda zurückkehrt, wo die ehrbaren Landbarone und die einfachen Bauern gleichermaßen unter der Knechtschaft des Kommandanten Monastorio leiden. Gegen die Tyrannei kämpft Diego, der sich als Taugenichts gibt, mit tatkräftiger Unterstützung durch seinen stummen Diener Bernardo, und trifft dabei immer wieder auf den komisch-bösen, feisten Sergeanten Garcia (Henry Calvin). Nachdem die reguläre Serie 1959 eingestellt wurde, folgten 1960 und 1961 noch vier einstündige TV-Movies, die auch in die Kinos gebracht wurden.
    Zorro war auch ein idealer Held für den europäischen B-Abenteuerfilm. Die Serie begann mit der Parodie Il Signo di Zorro ( Zorro, der Held ; 1952, Regie: Mario Soldati) mit Walter Chiari in der Hauptrolle der Geschichte um einen ausgesprochen feigen späten Nachkommen von Zorro, der sich nach einem Schlag auf den Kopf in den waghalsigsten Helden verwandelt – wie es ihm, ein wenig wirkungsvoller, 1956 Danny Kaye in The Court Jester ( Der Hofnarr ; Regie: Norman Panama und Melvin Frank) nachmachen sollte. Zorros Love Interest spielte im Übrigen eine junge Schauspielerin namens Sofia Lazzaro, die unter dem Namen Sofia Loren zu beachtlichem Ruhm