Finish - Roman

Seine ausschweifende Vergangenheit hin oder her, der Texaner war ein stattlicher junger Bursche, der einen näheren Blick durchaus lohnte.
    Nach vierzehn Tagen Schwitzkur und Black Jack machte Billy Joe auch insgesamt einen rankeren Eindruck. Er schien ein stiller, sympathischer junger Mann zu sein, weniger extrovertiert als Buck, aber bei der Zeit, die er auf dem Donnerbalken verbrachte, war das auch kein Wunder. Halsey hatte ihn beobachtet und war zu dem Schluss gekommen, dass Billy Joe in den ersten zwei Wochen rund drei Stunden täglich auf dem Klo verbracht hatte.
    Medina hatte Moriarty gefragt, wie sich der Junge bei den endlos langen Sitzungen die Langeweile vertrieb. Die Antwort kam prompt. Billy Joe wisse seine Zeit zu nutzen und verschlinge Shakespeares Werke, und hin und wieder war ihm eine kleine Abwechslung in Form des Canyon City Enquirer vergönnt.
    Nach Ablauf der ersten zwei Wochen schien der gute Black Jack seinen Dienst getan zu haben, und Billy Joes Eingeweide durften wieder ihrem eigenen Rhythmus folgen. Noch immer behielten Medina, Halsey und Boone den Professor und dessen Schützling genau im Blick, doch der Schauspieler hielt gekonnt die Deckung, und selbst während der Aufführungen, in denen der Texanerjunge verschiedene kleinere Rollen in Der Kaufmann von Venedig spielte, gab er von Billy Joe nie mehr als das Nötigste preis. Das eigentliche Stadtgespräch war denn auch Mandy Boones großartige Porzia. Natürlich vernachlässigte das Trio auch seinen eigenen Favoriten nicht, doch Buck verhielt sich durch und durch vorbildlich: Er schien mehr Schwung zu haben denn je, als stünde er vor einem ganz großen Wettkampf.
    Selbst als die Quoten auf vier zu eins für Buck stiegen – wahrlich keine Traumquoten –, rissen die Wetten auf den Schnellen Mann nicht ab, und Halsey, Boone und Medina avancierten zu den inoffiziellen Buchmachern der Stadt. Obwohl sie ihren potentiellen Goldesel noch nie aus der Nähe hatten besehen können, setzten Dolly Browns Mädchen drei Riesen auf Bucks Beine, derweil am anderen Ende der Gesellschaft milchhäutige Baptistendamen schüchterne zehn Dollar auf den besten Tenor ihrer Gemeinde wetteten. Die Bewohner Chinatowns hingegen setzten begeistert und zu hohen Quoten auf den Texaner, denn sie waren überzeugt, dass dank Lung Chows Schwitzkasten mindestens ein Zehntel von Billy Joes Körpergewicht in ihrem Stadtviertel verpufft war.
    Zum ersten Mal nahm die ganze Stadt ausnahmslos an einem Wettlauf Anteil. Allerdings wettete man ins Blaue, und der Druck auf Medina, Boone und Halsey, ihr Risiko unter Kontrolle zu halten, wuchs. Der Zutritt zu Macys Ställen war ihnen zwar verboten, doch der geschickte Einsatz von Kinderspionen lieferte ihnen dennoch eine wichtige, wiewohl verblüffende Information. Offenbar benutzteBilly Joe einen Punchingball, auf den er unter Moriartys strenger Aufsicht täglich unzählige Male eindrosch.
    Das hatten am 13. Juli zwei der älteren Jungen vermeldet, die ein Astloch aufgebohrt hatten und bestätigen konnten, was ein paar der kleineren Jungs dem unaufhörlichen rhythmischen Hämmern nach vermutet hatten. Die Neuigkeit wurde von Halsey und seinen Kollegen heftig diskutiert, ohne jedoch zu einem brauchbaren Ergebnis zu kommen.
    Einen Tag nachdem diese Tatsache durchgesickert war, beschlossen Boone und Medina, auf die feierlich getroffenen Abmachungen zu pfeifen und sich von Moriartys und Billy Joes täglichen Besuchen im Blanco Canyon ein Bild zu machen. Und so sah man Boone und Halsey am 14. Juli morgens um acht heimlich an Lung Chows Friseursalon vorbei durch die Stadt Richtung Canyon reiten. Eine Stunde später hockten sie Dörrfleisch kauend und Bourbon trinkend hoch oben auf einem Felsen in der gleißenden Morgensonne und warteten gespannt auf Moriarty und seinen Schüler.
    Um Punkt elf Uhr dreißig tauchten die beiden endlich auf und machten sich sogleich an die Arbeit. Zuerst zog Billy Joes Trainer eine Startlinie auf dem flachen Canyonboden, maß mit bedächtigen Schritten 130 Meter ab und schob herumliegende Steine und Äste zur Seite. Währenddessen lief Billy Joe mit nacktem Oberkörper, weißen Long Johns und schwarzen Spikes wie ein wild gewordenes Fohlen auf der Stelle.
    Endlich war alles bereit, und Moriarty stand mit erhobener Pistole neben dem gleich einer Sprungfeder zusammengekauerten Billy Joe am Eingang des Canyons. Der Schuss krachte, Billy Joe schnellte los, und der Zeiger von Medinas Hundertstel-Sekunden-Stoppuhr