Flammendes Eis

Wie immer vor einem Tauchgang, nahm er eine letzte Sichtprüfung vor.
    Logans Blick wanderte über den vierundvierzig Meter langen, schlanken schwarzen Rumpf, dessen Oberdeck nur wenige Zentimeter aus dem Wasser ragte. Alles schien sich in tadelloser Ordnung zu befinden. Er nahm seine blaue Baseballmütze ab und schwenkte sie in Richtung der creme- und orangefarbenen
Carolyn Chouest
, die in knapp vierhundert Metern Entfernung ankerte. Die Aufbauten des leistungsstarken Versorgungsschiffs ragten mehrere Stockwerke in die Höhe, beinahe wie die Etagen eines Mietshauses. Aus der Backbordseite ragte ein schwerer Kran, der Lasten von mehreren Tonnen heben konnte.
    Der Kapitän kletterte auf den Turm und zwängte sich durch die neunundsiebzig Zentimeter breite Öffnung. Wegen seiner Schwimmweste blieb wenig Freiraum, und der Einstieg erforderte etwas Geschick. Logan fuhr mit den Fingern über die Dichtung, um sicherzugehen, dass kein Schmutz daran haftete, schloss den Lukendeckel und kletterte in den schmalen Kontrollraum. Die unzähligen Skalen, Messgeräte und Instrumente, die jeden Quadratzentimeter an Wänden und Decke einnahmen, ließen die Schaltzentrale noch enger wirken, als sie ohnehin war.
    Mit seiner durchschnittlichen Größe und Statur, dem schütteren blonden Haar und dem leicht fleischigen Kinn sah Logan recht unscheinbar aus und hätte mühelos als Universitätsprofessor durchgehen können. Er war jedoch gelernter Nukleartechniker und hatte bereits mehrere normale Schiffe befehligt, bevor man ihm das Kommando über die
NR-I
übertrug. Die Navy kam längst ohne raubeinige John-Wayne-Typen aus, die eher instinktiv als methodisch vorgingen, denn die heutigen Kampfschiffe mit ihren computerisierten Feuerleitständen sowie den lasergelenkten oder zielsuchenden Raketen waren inzwischen viel zu kompliziert und teuer, um sie irgendwelchen Cowboys anzuvertrauen. Logan hatte einen scharfen Verstand und die Fähigkeit, auch das komplexeste technische Problem blitzschnell analysieren zu können.
    Seine früheren Schiffe waren alle sehr viel größer gewesen, doch die
NR-I
wies die bei weitem ausgeklügeltste Elektronik auf. Das Boot war 1969 gebaut worden, aber man hatte es immer wieder auf den neuesten Stand gebracht. Trotz aller Hochtechnologie bediente man sich auch weiterhin einiger älterer, aber bewährter Verfahren. Der Greifarm unter dem Bug des Boots hielt zurzeit eine große Metallkugel umklammert, von der aus ein fast vierhundert Meter langes Schlepptau zum Deck des Versorgungsschiffs führte.
    Logan gab den Befehl, das Tau auszuklinken. Dann wandte er sich an einen untersetzten bärtigen Mann Mitte fünfzig.
    »Willkommen an Bord des kleinsten Atom- U-Boots der Welt, Dr. Pulaski. Bitte verzeihen Sie, dass wir Ihnen hier nicht mit mehr Freiraum dienen können, aber die Abschirmung des Reaktors nimmt sehr viel Platz ein. Ich schätze, Klaustrophobie ist Ihnen immer noch lieber als Verstrahlung. Hat man Sie schon herumgeführt?«
    Pulaski lächelte. »Ja, und man hat mir gezeigt, wie das Klo funktioniert.« Er sprach mit leichtem Akzent.
    »Sie müssen vielleicht Schlange stehen, also wäre ich vorsichtig mit dem Kaffee. Wir haben zehn Mann Besatzung, da kann es durchaus mal eng werden.«
    »Wenn ich richtig verstanden habe, können Sie bis zu dreißig Tage unter Wasser bleiben«, sagte Pulaski. »Ich möchte mir gar nicht erst vorstellen, wie es sich anfühlen muss, so lange in einem Kilometer Tiefe auszuharren.«
    »Ich gebe gern zu, dass unter solchen Bedingungen sogar die einfachsten Annehmlichkeiten zu einem echten Problem werden können, beispielsweise sich zu duschen oder eine warme Mahlzeit zuzubereiten«, sagte Logan. »Zum Glück werden wir diesmal nur ein paar Stunden tauchen.« Er sah auf die Uhr. »Wir sinken zunächst auf dreißig Meter, um die Systeme zu überprüfen. Falls alles ordnungsgemäß läuft, gehen wir weiter runter.«
    Logan trat durch einen kurzen Gang, der kaum breiter als seine Schultern war, und deutete auf eine kleine gepolsterte Plattform hinter den beiden Sesseln der Kontrollstation. »Das ist normalerweise mein Platz während der Operationen. Heute gehört er ganz Ihnen. Ich weiche auf den Sitz des zweiten Steuermanns aus. Sie kennen Dr. Pulaski ja bereits«, sagte er zu dem Steuermann. »Er ist Meeresarchäologe an der Universität von North Carolina.«
    Der Steuermann nickte, und Logan schob sich auf den Platz rechts neben ihm. Vor ihm befand sich eine stattliche Anzahl