Flammendes Eis

interviewten den Kapitän und die Besatzung oder arbeiteten am Hintergrund der Arche-Noah-Story. Kurt setzte sich mit dem Hauptquartier der NUMA in Verbindung, reichte einen Bericht über den russischen Zwischenfall ein und brachte den Rest der Zeit mit dem Versuch zu, die Gooney wieder zusammenzuflicken. Die
Argo
kam gut voran, und schon bald zogen am Ufer die Dörfer und alten Forts entlang des Bosporus an ihnen vorbei.
    Die zweistündige Passage durch den Bosporus war niemals langweilig. Diese schmale, etwa dreißig Kilometer lange Wasserstraße galt als gefährlichste Meerenge der Welt.
    Während der letzten Etappe der Fahrt waren insgesamt zwölf Kurswechsel notwendig, und Kapitän Atwood schlängelte sich mit der
Argo
zwischen Tankern, Fähren und Passagierbooten hindurch. Die starke Strömung zwischen Schwarzem Meer und Marmarameer machte alles nur noch interessanter. Als das Forschungsschiff endlich an den Fährterminals und Kreuzfahrtdocks vorbeifuhr, um an einem Pier nahe der Galata-Brücke festzumachen, seufzten alle an Bord erleichtert auf.
    Von Deck aus sah Austin dabei zu, wie die Fernsehleute ihre Ausrüstung in einem Taxi verstauten. Kaela winkte zum Abschied, und der Wagen machte sich in Richtung Innenstadt auf den Weg. Kurt schlenderte an Deck umher und genoss den Anblick der Brücke über der Mündung des Goldenen Horns und die Aussicht auf den Topkapi-Palast, der im fünfzehnten Jahrhundert für Sultan Mehmet II. errichtet worden war. In einiger Entfernung entdeckte er die Minarette der Hagia Sophia und der Blauen Moschee.
    Er kehrte in seine Kabine zurück, holte etwas Papierkram nach, duschte und zog statt der üblichen Shorts und dem Sweatshirt eine sportliche Hose samt dünnem Baumwollpullover an. Am späten Nachmittag stieg er die Gangway hinab, ging zur Straße und hielt nach einem Taxi Ausschau. Ein Wagen hielt vor ihm, ein alter Chevrolet aus den fünfziger Jahren. Es saßen bereits einige Leute darin, also musste es sich um ein
dolmus
handeln, was auf Türkisch »voll gestopft« hieß. Im Gegensatz zu den üblichen Taxis nahmen diese Gefährte so viele Passagiere wie möglich auf.
    Austin stieg hinten ein und nahm zwischen zwei Leuten Platz, die für ihn auseinander rückten. Auf einem zusätzlichen Notsitz hockte ein dicker Mann, und ein weiterer Fahrgast saß vorn neben dem Taxameter. Kurt teilte dem Fahrer mit, er wolle zum Taksim-Platz. Er hatte Istanbul im Auftrag der NUMA schon mehrere Male besucht und kannte sich in der Stadt recht gut aus.
    Als der Wagen einen Umweg fuhr, glaubte Austin, dies liege einfach an den Zielen der anderen Passagiere, aber niemand stieg aus. Das Taxi entfernte sich vom Taksim-Platz. Kurt argwöhnte, der Mann wolle künstlich den Fahrpreis in die Höhe treiben. Er beugte sich vor und fragte ihn, wohin er eigentlich unterwegs sei.
    Der Fahrer starrte schweigend nach vorn, aber der Mann auf dem Beifahrersitz drehte sich um. Er hatte ein breites, unangenehmes Gesicht, das vermutlich nicht mal eine Mutter lieben konnte. Austin musterte ihn nur ganz kurz, dann richtete sein Blick sich auf die Pistole in der Hand des Fremden.
    »Ruhe!«
, knurrte der Mann.
    Die Kerle neben Austin zogen ihn an den Schultern zurück.
    Vor seinem rechten Auge schwebte drohend eine lange Messerklinge. Der Wagen beschleunigte auf ein halsbrecherisches Tempo, bog von der Hauptstraße ab und verschwand in einem dunklen Labyrinth aus schmalen Kopfsteinpflastergassen.
    Sie ließen die Hafengegend hinter sich und kamen an Karakoy und den Polizeirevieren am Rand des offiziellen Rotlichtbezirks vorbei. Austin warf einen sehnsüchtigen Blick auf die Lichter des Restaurants in der obersten Etage des Galata-Turms. Dann folgte das Taxi der Istikal Caddesi, schlängelte sich durch den Verkehrsstrom und ließ die Nachtklubs, Kinos und illegalen Bordelle entlang der grellen Vergnügungsmeile hinter sich.
    Wiederum bogen sie ab und fuhren einen Hügel nach Bozoglu hinauf, wo man während des Osmanischen Reichs all die alten europäischen Botschaftsgebäude errichtet hatte. Mit quietschenden Reifen folgte eine Reihe weiterer Schlenker.
    Trotz der waghalsigen Geschwindigkeit geriet der Wagen zu keinem Zeitpunkt außer Kontrolle, woraus Austin ableitete, dass es sich bei dem Fahrer um einen Profi handeln musste, der die Grenzen seines Fahrzeugs genau kannte. Niemand hatte sich die Mühe gemacht, ihm die Augen zu verbinden. War dies etwa eine Fahrt ohne Wiederkehr? Als sie in dem Straßengewirr immer