Flashback

SEPTEMBER
     
     
    Es war ein reiner Zufallstreffer. Bei ihrem Aufprall durchschlug die Panzergranate teilweise das osmotische Verdeck des Waffenturms auf dem Oshkosh-Land-Cruiser. Dabei köpfte sie den Schützen Joe mit einer Explosion von feurigem Plasma, äscherte in einer Millisekunde den Rest seines Körpers ein und fauchte sofort ins Innere des Fahrzeugs wie eine Überschallwelle aus heißer Asche, die alles, was nicht in Flammen aufging, verdampfen ließ.
    Bis zu dieser Sekunde waren zweieinhalb Stunden der Reise in fast schon langweiliger Ereignislosigkeit verstrichen.
    Auf den ersten fünfzehn Kilometern nach dem Raton Pass befanden sich die beiden Fahrzeuge noch unter dem Schutz von Major Malcolms Bergartillerie, doch bei einer Geschwindigkeit von siebzig Stundenkilometern hatten sie diese Zone bald verlassen.
    Nick bekam davon kaum etwas mit, weil er mit halbem Ohr Sato zuhörte, der die Notfallvorkehrungen des Wagens für Ausstieg, Sauerstoffversorgung, Kommunikation, Feuer und andere Details erklärte. Außerdem war er damit beschäftigt, eine bequeme Position zu finden. Nicht nur die Sauerstoffmaske, die Ohrhörer und Mikrofone, seine Panzerkleidung, der Helm und der Sitzsarkophag behinderten ihn, sondern auch die große Reisetasche mit seinen Waffen, die er sich dummerweise unter die Beine geschoben hatte.

    Nachdem Sato seine Ausführungen beendet und Nick aufgehört hatte, sich unruhig hin und her zu winden – das Urinrohr verschaffte ihm tatsächlich Erleichterung –, achtete er ein wenig auf die großen Monitore, die die Stelle der Windschutzscheiben einnahmen. Früher, als New Mexico und Texas noch US-Bundesstaaten gewesen waren, hatten Nick und Dara auf der Strecke über den Raton Pass öfter Ausflüge nach Süden gemacht. Wenn sie nach dem Überqueren der Grenze oben am Pass hinunterfuhren, stellten sie immer wieder fest, dass die Landschaft hier ganz anders war. Die hohe Prärie in New Mexico sah einfach anders aus als ihr Gegenstück im südlichen Colorado, im Westen zogen sich die Ausläufer der Bergkette Sangre de Cristo hin, und besonders die Kuppen, Hochebenen und erloschenen Vulkane im Südosten unterschieden sich von allem, was sie aus ihrem Heimatstaat Colorado kannten.
    So war es im Grunde noch immer, aber dazu kamen jetzt deutlich erkennbare Rauchfahnen im Süden und Südwesten, die den Eindruck erweckten, dass nicht mehr all diese Vulkane untätig waren. Auf den Vergrößerungsmonitoren konnte Nick jedoch erkennen, dass der Rauch von brennenden Panzern und Fahrzeugen sowie von verlassenen Orten und Befestigungen aufstieg.
    »Wenn Major Malcolm und die US Army – oder auch die Republik Texas und die Reconquistas – da unten keine Aufklärungsdrohnen fliegen lassen können, wie machen Sie das dann? Das sind doch zum größten Teil Aufnahmen von Drohnen, oder?«
    » Hai «, kam die knurrende Antwort des rot gepanzerten Samurai am Steuer. »Aber unsere unbemannten Luftfahrzeuge sind viel kleiner als die, die Major Malcolm zur Verfügung stehen.«
    »So was wie die Miniaturdrohnen, die über mir geschwebt sind und mich gefilmt haben, bevor ich hinauf zu Mr. Nakamuras Haus gestiegen bin.« Nick hatte es noch immer nicht ganz verwunden, wie ihn diese Kerle bei einem Zehn-Minuten-Flash gefilmt hatten.
    Sato gab keine Antwort.

    Nick beobachtete die vorbeiziehende Landschaft auf den 3-DHD-Monitoren und vergaß bei den gestochen scharfen Bildern völlig, dass es sich nicht um Fenster und Windschutzscheiben handelte. Wieder setzte er sich anders hin und fragte sich, ob das Urinrohr womöglich ein wenig sein Bein hinuntergetröpfelt hatte. Die Fahrt nach Santa Fe sollte ungefähr acht Stunden dauern – vor allem weil der Highway in einem miserablen Zustand war und an einigen Stellen Brücken und Überführungen fehlten. Nick sehnte sich danach, endlich aus dem blöden Panzer und den gnadenlosen Gurten herauszukommen.
    Ungefähr fünfundsechzig Kilometer nach dem Raton Pass, an der Abfahrt 419, passierten sie eine frühere Tankstelle auf der linken Seite. Springer, der nächste Ort, war noch ein gutes Stück entfernt. Die Tankstelle hatte allein hier gestanden – als Leuchtturm für Reisende, die nachts unterwegs waren. Von seinen Ferien mit Dara erinnerte sich Nick noch gut an den Ort. Es gab Duschen und Raubkopien von DVDs für Trucker, einen schicken Limonadenautomaten und eine kleine Ausstellung klassischer Autos aus den fünfziger und sechziger Jahren. Vom fernen Sangre de Cristo wehte