Fleisch und Blut

Bergkristall saß auf der üppigen Lockenpracht, und das Lächeln des glücklichsten Mädchens auf der Welt umspielte ihre Lippen.
    Der Wettbewerb hatte vor zwei Jahren in ihrem Heimatort stattgefunden, einer ländlichen Gemeinde im Osten von Fallbrook namens Santo Leon. Shawna Yeager hielt ein Zepter in einer Hand, eine riesige Plastikolive in der anderen.
    Der Artikel im Daily Cub berichtete, sie habe ihren Abschluss an der Santo Leon High als Fünftbeste ihres Jahrgangs gemacht. Ein einziger Absatz fasste ihren Lebenslauf bis zum College zusammen: Schönheitskönigin und Stipendiatin aus der Kleinstadt fährt in die Metropole, um die Uni zu besuchen. Shawna hatte ihre Freundinnen dadurch überrascht, dass sie keiner Studentinnenverbindung beitrat, sondern stattdessen beschloss, in einem der Hochhäuser auf dem Campus zu wohnen. Zu einer »Streberin« wurde.
    Sie hatte als Hauptfach Psychobiologie gewählt, sprach davon, einen Einführungskurs in das Medizinstudium zu besuchen, benutzte die Gewinne aus ihren Schönheitswettbewerben und ihr Einkommen aus einem Hilfslehrer job im Sommer, um ihren Lebensunterhalt zu finanzieren.
    Sie war erst anderthalb Monate immatrikuliert, als sie das Wohnheim spät an einem Oktoberabend verließ; ihrer Zimmergenossin hatte sie gesagt, sie ginge zum Studieren in die Bibliothek. Die Zimmergenossin, ein Mädchen namens Mindy Jacobus, schlief um Mitternacht ein. Als sie um acht Uhr wach wurde, fand sie Shawnas Bett leer vor, machte sich ein wenig Sorgen, ging in ihr Seminar. Als Shawna um vierzehn Uhr immer noch nicht zurück war, informierte Mindy die Campuspolizei.
    Die Unicops nahmen eine umfassende Durchsuchung des riesigen Terrains der Uni vor, unterrichteten die LAPD Divisions West L. A. und Pacific, die Polizei von Beverly Hills und Santa Monica und das Sheriff's Office von West Hollywood vom Verschwinden des Mädchens.
    Keine Spuren. Die Campuszeitung brachte die Story eine Woche lang. Niemand hatte Shawna zu Gesicht bekommen. Ihre Mutter, Agnes Yeager, eine verwitwete Kellnerin, wurde von einem Mann, den die Universität beauftragt hatte, von Santo Leon nach L. A. gefahren und bekam für die Dauer der Suche ein Zimmer in einem Studentenwohnheim zur Verfügung gestellt.
    Der Cub kam noch einmal auf die Sache zurück - noch immer nichts Neues - und berichtete, die Suche habe drei Wochen gedauert.
    Danach kam nichts mehr.
    Ich ging wieder zu der Mikrofilm-Bibliothekarin, füllte Karten aus und erhielt Rollen von der Times und der Daily News für den entsprechenden Zeitraum. Shawnas Verschwinden trug ihr zwei Tage Publicity auf Seite 20 ein, dann fuhr der betrunkene Sohn eines Senators seinen Porsche auf der 1-5 zu Schrott, tötete dabei sich selbst und zwei Beifahrer, und diese Story verdrängte Shawnas Geschichte.
    Ich wandte mich wieder der Cwe-Rolle zu, notierte mir den Namen des Reporters - Adam Green - und studierte Shawna Yeagers Foto von dem Schönheitswettbewerb noch einmal, um festzustellen, ob eine Ähnlichkeit mit Lauren bestand.
    Sie und Lauren hatten eine markante, blonde Schönheit gemeinsam, aber nichts, was besonders ins Auge fiel. Beide waren Einser-Studentinnen. Psychologie im Hauptfach, Psychobiologie im Hauptfach.
    Beide waren finanziell unabhängig, die eine durch Preisgelder, die andere durch »Kapitalanlagen«. Hatten beide nach zusätzlichen Verdienstmöglichkeiten Ausschau gehalten? Die Kleinanzeigen der Campuszeitung konsultiert und sich an einer der Forschungsstudien beteiligt, die Gene Dalby beschrieben hatte?
    Ich suchte nach weiteren Parallelen und fand keine. Alles in allem nichts Dramatisches. Und jede Menge Unterschiede:
    Mit neunzehn war Shawna beträchtlich jünger als Lauren zum Zeitpunkt ihres Verschwindens gewesen. Kleinstadt-Olivenkönigin, Großstadt-Callgirl. Geschiedene Mutter, verwitwete Mutter. Und Shawna war im zweiten Monat des Quartals verschwunden, Lauren während der vorlesungsfreien Zeit.
    Ich scrollte zum Anzeigenteil des Cub, arbeitete mich nach hinten vor, bis ich auf einen fetten Kasten in der Mitte des STELLEN!!-Teils stieß, zwei Wochen vor Shawnas Verschwinden veröffentlicht.
    Müde? Lustlos? Unerklärlich traurig?
    Das können normale Stimmungsschwankungen oder Anzeichen einer Depression sein.
    Wir führen klinische Versuche zur Depression durch und suchen nach
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    Freiwilligen. Sie werden umsonst untersucht und erhalten, falls Sie die Bedingungen erfüllen, eine experimentelle Behandlung und ein hübsches