Fleurs de Paris

donner ça, à
tout hasard, fit Zizi à voix basse.
    En même temps, Jean Nib sentit que le gamin
lui glissait dans la main un couteau tout ouvert. Jean Nib
tressaillit.
    Commençons ! gronda Jean Nib… Ne bouge
pas, pendant que je vais dénicher la cachette aux fafiots…
    – C’est dans la chambre du marquis,
souffla Zizi. Allons-y !…
    Brusquement, le salon se trouva inondé de
lumière ; trois portes s’ouvrirent, et, à chacune des portes,
deux hommes parurent… Ce fut rapide, foudroyant… Jean Nib, frappé
de stupeur, se ramassa sur lui-même pour une lutte suprême… Dans le
même instant, les six agents de la sûreté furent sur lui… Il y eut
quelques grognements brefs, des coups sourds, des râles de
respirations haletantes… une lutte silencieuse, un enchevêtrement
de corps lancés qui roulaient sur le tapis, et tout à coup, plus
rien : les six hommes se relevaient… Jean Nib, les pieds et
les mains garrottés, demeurait étendu, sans un mouvement, un
sourire farouche sur ses lèvres crispées.
    – Enlevez ! commanda l’un des agents
d’un ton bref.
    Jean Nib fut « enlevé » en
effet.
    *
* * * *
    Au moment où les trois portes du salon
s’étaient ouvertes, Zizi avait glapi :
    – Pet ! pet ! Jean Nib !
V’la la rousse !…
    Et, profitant de la lutte qui s’engageait,
avant qu’aucun des agents eût songé à l’agripper, le gamin bondit
vers une fenêtre et disparut dans le jardin… Deux heures plus tard,
il se retrouva dans Paris, haletant, pantelant, affalé sur un banc…
Comment avait-il franchi la fenêtre ? L’avait-il
ouverte ? Avait-il défoncé les vitres et passé à
travers ? Il ne le sut jamais. Pourtant, la deuxième version
lui paraissait plus vraisemblable, car il était en sang, les mains
et la figure couverte de plaies et d’éraflures.
    – Quelle détalade ! Non ! mais
quelle course ! murmura-t-il en s’épongeant. Me voilà propre,
moi ! Qu’est-ce que je vais devenir ? Toute la rousse va
être sur pied pour me piéger ! Si je me piôle rue Letort, je
vais me faire ramasser ! Non ! mais on ne fait pas de ces
blagues-là !
    Tout en monologuant et en s’épongeant, Zizi,
peu à peu, reprenait haleine. Il réfléchissait, à sa manière.
Tantôt il songeait à cette irruption imprévue de la police, qu’il
cherchait vainement à s’expliquer, car pas un soupçon ne lui venait
contre La Veuve. Tantôt il avait une pensée apitoyée pour Jean
Nib ; mais toujours, il revenait à cette question qui se
posait, terrible :
    – Je ne puis pas rentrer rue Letort. Où
vais-je aller ?…
    Vers les six heures du matin, il se mit en
route vers Montmartre, et il faisait grand jour quand il arriva rue
Ramey.
    Il monta au cinquième d’une maison et sonna à
une porte qui s’ouvrit.
    – Tiens ! Zizi-Panpan !… fit La
Merluche.
    – Tu viens déjà le chercher pour aller
galvauder, hein ? s’écria une voix aigre qui n’était rien
moins que la voix de la digne Mme Chique.
    – M’sieur Chique, et vous aussi, ma bonne
madame Chique, tel que vous me voyez, je suis sur le pavé,
moi !… À mon âge !… Si c’est pas rageant !… Oui,
oui, c’est tel que je vous le dis : le proprio ne veut plus de
nous. Alors ma sœur est partie sans crier gare, et moi, je me suis
dit… j’ai pensé… non, mais ce que ça me cuit, ces coupures de
vitre !…
    – Ousque tu t’es blessé ? demanda
l’agent Chique. C’est encore en maraudant, j’en suis
sûr !…
    – Moi ? s’écria Zizi avec
indignation, m’sieur Chique, j’sais pas si vous étiez de service,
hier, mais si vous y étiez, vous avez dû m’y voir, au feu même que
j’ai voulu aider à sauver des choses, et que le capitaine des
pompiers m’a félicité, et que j’ai reçu les éclats d’une fenêtre
éclatée, en emportant un portefeuille de billets de banque que j’ai
remis aux pompiers !
    – Puisque tu es blessé et que tu as passé
la nuit, tu vas te coucher, dit l’agent.
    Quelques minutes plus tard, Zizi, couché dans
le lit de la Merluche, la tête et les mains bandées de compresses,
voyait la digne Mme Chique lui apporter un énorme bol de café
au lait.

Chapitre 24 LA MASURE DU CHAMP-MARIE
    La nuit où Jean Nib partit pour l’expédition
dirigée contre la villa du marquis de Perles, Rose-de-Corail fut
chargée de la surveillance du baron.
    Rose-de-Corail, lorsque Jean Nib lui avait
annoncé qu’il renonçait aux cent mille francs promis