Flucht vor den Desperados

Hemd, das dem von Ping glich.
    »Hallo, Joe«, sagte Dan De Quille. Und zu mir gewandt:»Old Joe ist unser Koch. Die meisten der Jungs essen nebenan, aber mir bringt er manchmal ein besonderes Abendessen.«
    Ich nickte zur Begrüßung. Dies musste Pings Onkel sein.
    »Hallo, Mr Dan«, sagte Old Joe. »Sie hungrig? Sie wollen besonderes Abendessen?«
    »Ich habe Heißhunger«, sagte Dan De Quille. »Ich könnte einen kompletten Stier samt Hörnern und allem Drum und Dran vertilgen. Wie steht’s mit dir, P. K.?«
    »Ja, Sir«, erwiderte ich. »Ich habe auch Heißhunger.«
    »Wir haben keinen Stier heut Abend«, sagte Old Joe. »Den haben die Jungs aufgegessen – samt Hörnern und allem Drum und Dran.«
    Dan grinste. »Nun, wir wär’s dann mit einem deiner Spät-Abend-Frühstücke?« Er wandte sich zu mir. »Was möchtest du trinken? Milch? Sarsaparilla? Whiskey?«
    »Ich mag schwarzen Kaffee«, sagte ich.
    Dan De Quille nickte & wandte sich an Old Joe. »Zwei Kaffee«, sagte er. »Und bring uns einen Stapel Pfannkuchen und Speck und etwas von dem guten Ahornsirup. Nicht das Melassezeug, Joe. Den Ahornsirup.«
    Old Joe verbeugte sich, und als er sich zum Gehen abwandte, sah ich, dass er einen grauen Zopf trug, der bis über seine Taille reichte.
    Dan De Quille sagte: »Wo war ich stehen geblieben?«
    »Bei den Grosh-Brüdern und ihrer Monster-Silberader«, sagte ich.
    »Genau. Nun, die Grosh-Brüder testeten die Monsterader und stellten fest, dass sie wunderbar weich und unberührt von anderen Metallen war. Aber um das Silber herauszuholen,brauchten sie Geld.«
    Dan lehnte sich zurück & lächelte. »Es gibt hier in der Gegend ein beliebtes Sprichwort: ›Du brauchst eine Goldmine, um dir eine Silbermine leisten zu können.‹ Also entschlossen sie sich, zurück nach Volcano zu gehen und Geldgeber aufzutun. Aber kurz bevor sie aufbrechen wollten, schlug sich Hosea eine Spitzhacke durch den Fuß. Leider eiterte die Wunde, und er starb im September. Ethan war untröstlich vor Trauer und kurz davor aufzugeben. Er fing sich aber wieder und entschied, die Monster-Silberader zu schürfen. Er musste zuvor nur noch seinen Bruder begraben.«
    Ich nickte wieder & dachte an meine toten Pflegeeltern, die skalpiert & unbestattet dalagen. Ich hoffte, der Marshal würde sich um ihre Leichname kümmern.
    Dan De Quille sagte: »Als er die Ausgaben für das Begräbnis seines Bruders schließlich bezahlt hatte, war es Mitte November. Es heißt, man solle die Berge der Sierra Nevada niemals nach Oktober überqueren. Aber Ethan Allen Grosh und sein Geschäftspartner – ein junger Kanadier namens Bucke – gingen das Risiko ein und überquerten die Berge noch so spät im Jahr.« Dan schüttelte den Kopf. »Das Risiko hat sich für die beiden nicht bezahlt gemacht.«
    Ich rutschte auf meinem Stuhl nach vorn. Ich hatte einmal die schreckliche Geschichte einer Familie namens Donner gehört, die in genau diesem Gebirge von einem Schneesturm eingeschlossen worden war. Einige von ihnen waren vor Hunger gestorben, die anderen hatten nur überlebt, weil sie die gefrorenen Körper ihrer Begleiter gegessenhatten.
    »Ist er in einem Schneesturm erfroren und von seinem Begleiter gegessen worden?«, fragte ich.
    »Nein, aber sie gerieten in einen schweren Schneefall und waren gezwungen, ihren Lastesel zu essen. Also warfen sie ihre gesamte Ausrüstung fort, einschließlich der Karten, Besitzurkunden und Proben. Als sie das Last Chance Mining Camp erreichten, waren ihre Füße so schlimm erfroren, dass sie amputiert werden mussten.«
    Ich schauderte. Ich wusste, Amputation bedeutet, dass Körperteile abgeschnitten werden.
    Ich versuchte mir vorzustellen, keine Füße zu haben.
    Ich konnte es nicht.
    »Bucke überlebte«, sagte Dan De Quille, »aber der arme Ethan Allen starb. Es geht das Gerücht, er habe auf seinem Sterbebett eine Besitzurkunde über diese Monsterader abgefasst. Als Bucke sich erholt hatte, suchte er sie, konnte sie aber nirgends finden. Doch es waren ja auch noch andere Leute in diesem Last Chance Mining Camp. Vielleicht hat einer von denen sie genommen. Die verschwundene Urkunde des Ethan Allen Grosh ist der Heilige Gral dieser Gegend. Wer immer die Urkunde findet und vorzeigen kann, wird reich sein wie Krösus.«

KONTOBUCHBLATT 20

    »Was ist ein Heiliger Gral?«, fragte ich. »Und wer ist Krösus?«
    »Ein Heiliger Gral ist ein Gegenstand, der große Begierde auslöst. Und Krösus war der reichste Mann aller Zeiten.« Dan De