Flug in Die Nacht

Minister. »Ich habe die Warnung sofort an Admiral Walheim weitergegeben – aber wir haben sie anfangs nicht recht geglaubt.«
    »Warum nicht?«
    »Weil die Trägerkampfgruppe mit der Ranger auf Ihren Befehl nicht in die Célebes-See einlaufen sollte«, sagte Preston.»Ich habe mich dazu entschlossen, Luftaufklärung durchführen zu lassen, weil das Risiko weit geringer war und wir wissen mußten, was die Chinesen vorhatten. Ich hätte nie erwartet, daß die Chinesen unsere Aufklärer oder gar die Ranger und ihre Begleitschiffe angreifen würden.« Preston zuckte unbehaglich mit den Schultern, bevor er hinzufügte:
    »Miss O’Day steht in dem Ruf, manchmal … leicht zu übertreiben. Ich habe ihre Warnung nicht ernst genommen, fürchte ich. Sie hat wie ein Lügenmärchen eines philippinischen Guerillakämpfers geklungen … «
    »Wir haben alles getan, um die Ranger zu schützen, Sir«,warf Curtis ein. »Die Warnung ist rausgegangen, Admiral Walheim und sein Stab waren informiert … «
    »Ich übernehme die volle Verantwortung, Sir«, fügte Preston unbehaglich hinzu. »Ich hätte Sie sofort über diese Warnung informieren müssen.«
    Der Präsident starrte ihn an, aber dann schüttelte er den Kopf und winkte ab. »Das ist nicht Ihre Schuld, Thomas. Hätten Sie mir erzählt, die Chinesen wollten unsere Schiffe angreifen, hätte ich Ihre Warnung als Hirngespinst abgetan und Sie angewiesen, wie geplant weiterzumachen.« Er machte eine Pause. »Okay«, sagte er dann, »wir haben mehrere Dutzend toter Seeleute, einen beschädigten Flugzeugträger und offenbar einen lebenden philippinischen Vizepräsidenten, der um unsere Unterstützung bittet. Was machen wir jetzt?«
    »Sir, die Vereinten Stabschefs haben ein Unternehmen ausgearbeitet, das China eine klare Botschaft übermitteln soll«,begann Curtis. »Lassen Sie mich zunächst jedoch wiederholen: Mit jedem Tag, an dem wir keine Offensivkräfte nach Guam verlegen und dort einsatzbereit machen, verschlechtert sich unsere Lage. Irgendwann ist der Punkt erreicht, an dem wir China überhaupt nicht mehr aufhalten können …
    Die Verlegung der Air Battle Force ist um so wichtiger«, fuhr Curtis fort, »weil sie jetzt außer U-Booten und Marschflugkörpern die einzige Offensivwaffe ist, die wir gegen die Chinesen auf den Philippinen einsetzen können.«
    Der General zeigte auf die große Wandkarte. »Wir dürfen nicht riskieren, Kriegsschiffe in die Célebes-See zu entsenden, und das Südchinesische Meer und die Seegebiete zwischen den Philippinen sind zu gefährlich oder nicht tief genug.
    China beherrscht den Süden, Westen und Norden der Philippinen und das Südchinesische Meer. Nur den Osten der Philippinen beherrscht es nicht, und dort liegt seine Achillesferse. Landgestützte oder von Flugzeugträgern startende Bomber können von Osten einfliegend die chinesischen Stellungen angreifen.., Mit Hilfe von Dr. Masters’ Computersystem auf Guam sowie den Aufklärungsergebnissen der RC-135 und seiner Kleinsatelliten hat die STRATFOR mehrere Angriffsvarianten entwickelt, mit denen sich die verschiedensten Ergebnisse erzielen lassen. Dazu müßte jedoch die Air Battle Force eingesetzt werden. Ohne die Ranger oder eine andere Trägerkampfgruppe sind auf Guam im Augenblick nicht genug Flugzeuge stationiert. Nur die Air Battle Force läßt sich schnell genug verlegen und besitzt die erforderliche Schlagkraft.
    Ich glaube, daß Masters einen brauchbaren Plan für die Bekämpfung der Chinesen auf den südlichen Philippinen entwickelt hat. Obwohl damit zu rechnen ist, daß China seine Truppen weiter verstärken wird, sehen wir ziemlich gute Erfolgschancen. Der Plan kommt in seiner recht kompakten ersten Stufe ohne den Einsatz von Trägerkampftruppen oder Expeditionskorps aus. Masters’ Kriegsspielcomputer hat dem Unternehmen den Decknamen WINTERHAMMER gegeben, und wir … «
    »Winter?« warf Vizepräsident Martindale ein. »Sie wollen bis zum Winter warten, bevor Sie was unternehmen ?« Der Vizepräsident galt als nicht allzu schlau.
    »Diese Bezeichnung ist nur eine zufällige Wortkombination aus dem Computer und soll lediglich intern verwendet werden.
    Sollte jemand Wert darauf legen, können wir für Medienzwecke einen anderen Decknamen wählen.«
    »Sagen Sie einfach, was Sie rüberschicken wollen«, unterbrach ihn der Präsident gereizt. »Wieviel Material, wieviel Personal.«
    »Das erste Geschwader der Air Battle Force, das als einziges sofort einsatzbereit ist«,