Flug in Die Nacht

überlappenden Farbkreise hatte sich die erste oberirdische Nuklearexplosion seit dreißig Jahren ereignet.
    Leider zeigte die Darstellung nur, daß die Explosion irgendwo zwischen Hawaii und Thailand sowie zwischen Japan und Australien stattgefunden haben konnte. »Ich brauche bessere Informationen«, sagte Oberst Randolph.
    »Lassen Sie feststellen, warum kein Alarm vom DSP-System gekommen ist.«
    Die Sensoren der Satelliten des DSP-Systems waren so empfindlich, daß sie Gebäudebrände, Buschfeuer und sogar eingeschaltete Nachbrenner von Hochleistungsflugzeugen entdecken konnten – und das alles aus fünfunddreißigtausend Kilometern Höhe.
    »Sir, hier Staff Sergeant Hector von FOREST GREEN«, meldete Hector sich. »Ich könnte eine erste grobe Triangulation versuchen, glaube ich.«
    »Ich höre, Sergeant.«
    »Ich habe die genauen Zeiten, wann die drei NAVSTAR-Satelliten ausgefallen sind«, erläuterte Hector. »Ich habe sie auf Hundertstelsekunden genau. Daraus kann ich … «
    Randolph sah zu ihr hinüber. »Ich verstehe, Sergeant Hector.
    Geschwindigkeit der Gammateilchen im Vergleich zur Zeitdifferenz. Sind die Ausfallzeiten so unterschiedlich?«
    »Augenblick, Sir.« Nach kurzer Pause sagte Hector: »Zwei der Zeiten sind gleich, die dritte ist kürzer. Ich kann die Ansprechzeiten der Sensoren abfragen, um noch genauere Zeiten zu bekommen; außerdem könnte ich die Bahngeschwindigkeit aller drei Satelliten mit Laser messen, um festzustellen, ob das Ereignis ihre Bahnen verändert hat…«
    »Tun Sie’s einfach, Amy.« Obwohl Randolph sich nicht daran erinnern konnte, Hector jemals mit dem Vornamen angesprochen zu haben, erschien ihm das jetzt als der Situation entsprechend. »Aber zuerst brauche ich eine Bestätigung eines mutmaßlichen FOREST-GREEN-Ereignisses von unserem Oberkommando – und sofort eine Konferenzschaltung mit dem SAC und den Vereinten Stabschefs.«
    »Ja, Sir.«
    »NORAD hat noch keinen Alarm gegeben«, murmelte Randolph halblaut. »Verdammt, warum ist von dort nichts gekommen? Was groß genug ist, um drei Satelliten auf einmal außer Gefecht zu setzen, bedeutet nichts Gutes … «
An Bord der Sky Masters’ DC-10 über Kalifornien
zur selben Zeit
    Jon Masters hatte die Füße hochgelegt, war bei seiner dritten Plastikflasche Pepsi und biß gerade in ein Salami-Käse-Sandwich, als die tonlose, emotionslose Stimme des Luftwaffenoffiziers in der Bodenstelle über Funk meldete:
    »Masters One, College, Verbindung zu Jackson One abgerissen.«
    Masters setzte sich auf, stellte die Flasche ab und kontrollierte rasch seine Anzeigen. »College, hier Masters One, ich … « Dann schluckte er trocken. Bis vor wenigen Sekunden hatte der NIRTSat aus dem Orbit einen Strom von Geschwindigkeits- und Positionsangaben gesendet.
    Jetzt standen die Anzeigen auf Null.
    Jon Masters seufzte. »Von hier aus bestätigt. Bitte warten.
    Ich versuche, die Verbindung wiederherzustellen.« Über die Bordsprechanlage wies er die Piloten an: »Nach Westen abdrehen und auf Maximalhöhe gehen. Wir haben ein Problem mit dem Satelliten.«
    Helen Kaddiri kam zu ihm. »Was gibt’s, Jon? « »Die Verbindung zu Jackson One ist abgerissen.« Sie sah ihn an, als wollte sie sagen: Da hast du’s! Aber stattdessen fragte sie:
    »Dasselbe Problem wie vor dem Start?« »Da ist ein Stecker locker gewesen, aber das hier … « Er kratzte sich untypisch ratlos hinter dem Ohr. „… das hier muß was anderes sein.
    Aber ich weiß nicht, was.«
An Bord von Whisper One-Seven  Übungsgebiet Powder River, Montana
zur selben Zeit
    Patrick McLanahan programmierte die letzte Abwurfsequenz auf seinem SMFD, damit sie die restlichen der von General Jarrel vorgegebenen Ziele angreifen und dann heimfliegen konnten.
    Das Bild vor ihm verschwamm und wechselte im nächsten Augenblick abrupt.
    »Verdammt, was … «, murmelte McLanahan.
    Statt der sanft gewellten Hügel und trockenen Täler Südmontanas zeigte der Bildschirm jetzt eine verwirrende Anordnung von hellen Flecken auf dunklem, formlosem Hintergrund. Allerdings gab es dort eine sehr auffällige Bodenformation: ein fast sechstausend Meter hohes, hundert Kilometer breites Bergmassiv – als sei der Kilimandscharo mitten in die Great Plains versetzt worden.
    »Ich kann’s nicht glauben … «, sagte McLanahan, währender weiter das SMFD anstarrte.
    »Was ist das?« fragte General Ormack. »Sieht nicht wie unser Zielgebiet aus.«
    »Der Computer scheint das Signal falsch zu