Flug in Die Nacht

wäre von der National Command Authority gestellt worden, sobald der Präsident ihn befohlen hatte.
    Tyler drückte auf seine Sprechtaste. »Alpha in Position.
    Tragen Sie mich bitte ein, damit wir anfangen können.«
    Sofort kam eine Stimme aus den Deckenlautsprechern:
    »Major Hallerton mit dem Lagebericht über ein Ereignis eins.«
    Hallerton war der Nachrichtenoffizier dieser Schicht. »Vor nicht ganz sechzehn Minuten ist das Space Command durch die FOREST-GREEN-Sensoren dreier NAVSTAR-Satelliten vor einer Atomexplosion gewarnt worden. NORAD und DIA haben die Ereignisse minutenlang unklassifiziert gelassen, bis es durchs DSP-System verifiziert werden konnte, und sind noch zu keiner konkreten Bewertung gelangt. Aber SPACECOM hat daraufhin eine Ereignis-eins-Warnung an die Vereinten Stabschefs und uns herausgegeben und diese Zero-Tango-Konferenz einberufen. SPACECOM geht jetzt mit hoher Wahrscheinlichkeit von einer kleineren Atomwaffendetonation im Südchinesischen Meer in der Nähe der Philippinen aus.«
    Tyler hatte mit offenem Mund zugehört. »Verdammter Mist!« Stanczek saß mit ausdrucksloser Miene neben ihm.»Nur eine Detonation ?« erkundigte Tyler sich.
    »Ja, Sir«, antwortete Hallerton. »Keine weiteren größeren Detonationen, die auf Gegenangriffe schließen lassen.
    SPACECOM hat jedoch mitgeteilt, daß seine drei NAVSTAR-Satelliten ausgefallen sind und eine weitere Bestätigung durch das DSP-System vorerst nicht möglich ist.«
    »Wie groß ist die Sprengkraft schätzungsweise gewesen?«
    »Offizielle Zahlen liegen noch nicht vor, Sir.«
    »Aber wie wär’s mit ‘ner Schätzung?« knurrte Tyler. Eine Atomwaffendetonation war schlimm genug, aber diese Ungewißheit in bezug auf kleinste Details machte alles noch schlimmer. »Gibt’s nicht wenigstens eine Vermutung?«
    »Sir, den einzigen weiteren Hinweis liefert die Tatsache, daß weder COBRA DANE noch das BMEWS irgendwelche Flugbahnen land- oder seegestützter Interkontinentalraketen entdeckt haben.« Die über den Horizont blickenden Radargeräte des Frühwarnsystems hätten ICBM-Flugbahnen längst entdeckt. »Alle übrigen Stationen schweigen, und die Nachrichtendienste melden keine Verstärkung strategischer Kräfte, keine Mobilmachung. Dieser Vorfall kann nicht Bestandteil eines massiven Angriffs auf die kontinentalen Vereinigten Staaten sein.«
    Tyler wollte seinen Ohren nicht trauen. Eine wahrhaftige Nukleardetonation. Aber kein Vorspiel zum Dritten Weltkrieg – oder etwa doch?
    »Wann ist das Pentagon benachrichtigt worden? Und was hat es gesagt?«
    »Die National Command Authority ist vor fünf Minuten vom Space Command benachrichtigt worden, Sir«, antwortete Hallerton. »Sie hat eine Überprüfung aller Daten von Überwachungssatelliten auf Flugbahnen anfliegender Raketen verlangt und eine negative Antwort bekommen. Jetzt ruft sie die Teilnehmer der Telefonkonferenz zusammen.«
    Tyler wirkte überrascht. »Das wär’s also? Bloß eine Telefonkonferenz?« Er wandte sich an Stanczek. »Wie sieht unser Status aus?«
    »Mit der Benachrichtigung vom Space Command ist kein Alarm gegeben und kein bestimmter Bereitschaftsgrad angeordnet worden«, sagte Stanczek. »Da scheint’s irgendeine Panne gegeben zu haben … Aber bei dem Wort ›Nukleardetonation‹ habe ich mir gedacht, daß unsere Besatzungen auf dem Weg zu ihren Maschinen sein sollten.«
    General Tyler nickte zustimmend. Die meisten SAC- Einheiten unterstanden der NCA entweder direkt oder über die Vereinten Stabschefs, die als Militärberater des Weißen Hauses fungierten. Aber falls die Nachrichtenverbindungen abrissen oder der Präsident außerstande war, über derartige Einsätze zu entscheiden, hatte Tyler dafür zu sorgen, daß seine Männer und Maschinen kampfbereit waren. Das tat er, indem er für die SAC-Alarmkräfte Bereitschaftsstufen festlegte.
    »Eine richtige Entscheidung«, erklärte er Stanczek.
    »Worauf, zum Teufel, wartet das Pentagon eigentlich noch?«
    Anscheinend unternimmt keiner was, dachte Tyler. Da keine anfliegenden Raketen entdeckt worden sind, zögern alle und warten darauf, daß irgend jemand was unternimmt. Schön, jetzt ist’s soweit!
    »Oberst Dunigan, erklären Sie offiziell Bereitschaftsstufe vier für unsere Einheiten«, befahl der General. »Dann rufen Sie das Pentagon an, melden meine Entscheidung, das SAC in erhöhte Bereitschaft zu versetzen, und teilen gleichzeitig mit, daß ich das für alle Teilstreitkräfte empfehle.«
    »Ja, Sir«,