Flug in Die Nacht

teil.« Sie machte eine Pause. »Ich kann Sie mit General Elliott und General Jarrel verbinden und … «
    »Keine Zeit«, wehrte Tyler ab. »Wir warten einfach auf die Statusmeldung der Air Battle Force. Bitte weiter!«
    Oben im Bereich des Nachschubstabs bekam General Stone die Gespräche zwischen Tyler und seinem Stab nur teilweise mit – aber er kannte die Darstellungen auf der Großbildwand gut genug, um zu wissen, daß es um ernste Dinge ging.
    Auf dem Big Board sah er Listen sämtlicher SAC- Stützpunkte, den Wechsel der Statusindikatoren, nachdem Tyler erhöhte Bereitschaft befohlen sowie Land- und Seekarten, Wetterkarten und Klarlisten angefordert hatte, damit der Gefechtsstab immer wußte, wo er mit seiner Reaktion auf die Zero-Tango-Anforderung stand. Noch interessanter waren jedoch die am linken Rand gezeigten Satellitenaufnahmen.
    Stone wandte sich an einen neben ihm sitzenden Techniker.»Sind das Echtzeit-Bilder?«
    »Nicht ganz, aber verhältnismäßig neue, Sir«, antwortete der Techniker. Nach einem Blick auf seinen Monitor fügte er hinzu: »Die hier sind zwischen zehn und dreißig Minuten alt.
    Das DSP-Kontrollzentrum übermittelt uns automatisch die jeweils neueste Aufnahme des betreffenden Gebiets. Ich weiß allerdings nicht, wo diese Bilder herkommen – jedenfalls nicht aus Colorado Springs … «
    »Wann, meinen Sie, kommen erste Echtzeit-Bilder rein?«
    »Ich bin sicher, daß sie bereits angefordert worden sind, Sir«, sagte der Techniker, »vermutlich von der für die gegenwärtige Krise zuständigen Stelle oder direkt von den Vereinten Stabschefs oder dem National Security Council.«
    Stone horchte auf, als er die Worte »gegenwärtige Krise«hörte, aber er nahm sich nicht die Zeit, danach zu fragen – er war zu sehr damit beschäftigt, die wechselnden Satellitenbilder auf dem Big Board zu studieren.
    »Das ist die Ulugan-Bucht«, murmelte Stone vor sich hin.»Den Hafen kenne ich! Das ist die Ulugan-Bucht auf der Philippineninsel Palawan. Aber dieses große Schiff … , das erkenne ich nicht. Was geht dort vor?« Der Techniker neben ihm schien diese Frage zu ignorieren, aber er drückte auf seine Sprechtaste und sprach halblaut mit jemandem vom Gefechtsstab unter ihnen.
    Als das Satellitenbild das Kriegsschiff dann größer, aber noch immer erstaunlich scharf zeigte, erkannte Stone, daß er kein philippinisches Schiff vor sich hatte. »Das ist die Hong Lung!«rief er aus. »Der chinesische Zerstörer Hong Lung. Was tut er so dicht vor der Ulugan-Bucht?«
    In diesem Augenblick klickte es in seinem Kopfhörer. »Rat, hier Tyler«, meldete sich der SAC-Oberbefehlshaber.
    »Sergeant Rowe sagt, daß Sie den Hafen und dieses Schiff erkannt haben. Stimmt das?«
    Der Techniker deutete auf die Sprechtaste des Mikrofons, und Stone drückte sie, während er antwortete: »Ja, Sir, das ist die Ulugan-Bucht auf der Philippineninsel Palawan, einer großen Insel etwa dreihundert Kilometer südwestlich von Manila. Das Schiff sieht wie der Zerstörer Hong Lung aus – einer von zwei Zerstörern der EF5-Klasse der chinesischen Kriegsmarine. Er ist ihr Flaggschiff bei den Spratly-Inseln.«
    Danach folgte eine längere Pause, bis Tyler sagte: »Okay, was die Philippinen betrifft, haben Sie recht. Aber wo liegen die Spratly-Inseln? Von denen hab’ ich noch nie gehört.«
    »Die Spratlys sind eine kleine Inselkette im Südchinesischen Meer zwischen Palawan und Vietnam«, antwortete Stone.
    »China beansprucht sie für sich, hält aber nur das südliche Drittel besetzt; das mittlere Drittel ist eine neutrale Zone; Indonesien, Malaysia, die Philippinen und Vietnam halten das nördliche Drittel besetzt. Diese fünf Staaten streiten sich seit Jahrzehnten um die Inseln.«
    »Ihre Auseinandersetzung hat jetzt neue Dimensionen angenommen, Rat«, stellte Tyler nüchtern fest, »denn vor wenigen Minuten hat jemand dicht vor den Philippinen eine Kernwaffe eingesetzt.«
    Stone war so verblüfft, daß er vergaß, auf die Sprechtaste zu drücken. »Eine Kernwaffe?« Er machte eine Pause, fand die Taste und sprach weiter. »Jemand hat eine Kernwaffe eingesetzt … ? General Tyler, der chinesische Zerstörer … die Hong Lung hat Lenkwaffen mit Atomsprengköpfen an Bord!«
    Tyler und ein halbes Dutzend Stabsoffiziere sahen zu Stone auf. Das fast in Echtzeit übermittelte Bild des chinesischen Kriegsschiffs wechselte einige Male, bis Tyler hörbar schockiert fragte: »Dieses chinesische Kriegsschiff hat Atomwaffen an Bord?