Flug in Die Nacht

»Ich glaube nicht, daß Teguina etwas mit dem Aufkreuzen eines chinesischen Flottenverbands vor Palawan oder dieser Atomexplosion zu tun gehabt hat, aber weil er der philippinischen Regierung angehört und engste Beziehungen zur Volksrepublik China unterhält, könnte diese Sache weit komplizierter werden, als sie im Augenblick aussieht.«
    »Wie meinen Sie das?«
    »Ich vermute, daß wir keine hundertprozentige Verurteilung des chinesischen Angriffs durch die philippinische Regierung erleben werden«, sagte Stone. »Der genaue Hergang ist natürlich noch ungeklärt, aber wenn es dann um Schuldzuweisungen geht, werden nicht nur die Chinesen, sondern auch Präsident Mikaso auf der Anklagebank sitzen.«
    »Mikaso? Warum?«
    »Mikaso ist beliebt, aber er gilt als schwach«, antwortete Stone. »Teguina hat es dagegen verstanden, sich das Image des starken Mannes zu geben. Außerdem wird Mikaso vorgeworfen, ein Freund der Vereinigten Staaten zu sein.
    Obwohl Mikaso viel nationalistischer denkt als Teguina, ist seine Forderung, die amerikanische Militärpräsenz auf den Philippinen schnellstens zu beenden, bei seinen Landsleuten sehr populär gewesen.« Stone verzichtete darauf, seine eigenen Vorbehalte gegen Teguina in die Diskussion einzubringen, aber er erinnerte sich noch recht gut an Teguinas Blick am Tag der Übergabe der Clark Air Base.
    »Das verstehe ich noch immer nicht«, stellte Tyler irritiert fest. »Wie kann es Mikaso schaden, wenn die Chinesen vor Palawan eine Kernwaffe einsetzen?«
    Bevor Stone antworten konnte, wurde der Stationsaufruf abgeschlossen und ein erster Lagebericht gegeben. Fünf Minuten später endete dieser Bericht, ohne daß der chinesische Zerstörer oder seine Bewaffnung erwähnt worden wären.
    Space Command und Defense Intelligence Agency wollten zu diesem Zeitpunkt noch keine Vermutungen über die Ursache der Atomexplosion anstellen.
    Tyler beschloß, die Initiative zu ergreifen. »General … hier Tyler vom SAC«, unterbrach er den Offizier, der den Lagebericht erstattete. »Ein Experte in meinem Stab kennt möglicherweise die Ursache dieser Atomexplosion.«
    Nach kurzer Pause folgte die Aufforderung: »Bitte weiter, SAC.«
    »China. Die Satellitenaufnahmen zeigen, daß im fraglichen Seegebiet ein chinesischer Flottenverband steht, und mein Experte berichtet, daß eines der gezeigten Kriegsschiffe Atomwaffen an Bord hat … «
    »Hier DIA«, meldete sich eine neue Stimme, »Nach unseren Erkenntnissen gibt es im Südchinesischen Meer kein einziges atomar bewaffnetes chinesisches Kriegsschiff. Diese Vorstellung ist geradezu absurd!«
    Tyler schaltete sein Mikrofon ein, um mit Stone zu sprechen.»Sind Sie sich Ihrer Sache sicher, Rat?«
    »Positiv, General«, antwortete Stone. »Meine Informationen sind ein paar Wochen alt, aber unbedingt zuverlässig.«
    Das Mikrofon wurde ausgeschaltet, aber Stone konnte jetzt die gesamte Diskussion verfolgen. «Mein Experte beharrt darauf, daß das vorhin in den Satellitenaufnahmen gezeigte chinesische Kriegsschiff Marschflugkörper mit Nukleargefechtsköpfen an Bord hat. Das chinesische Schiff ist der Zerstörer Hong Lung, das Flaggschiff einer im Gebiet der Spratly-Inseln operierenden Flottille.«
    »Vereinte Stabschefs verstanden, SAC«, lautete die Bestätigung, die diesmal von General Curtis selbst kam. Der Vorsitzende der Vereinten Stabschefs nahm Tylers Mitteilung erstaunlich gelassen auf. »Wie ist – der augenblickliche Bereitschaftsstand Ihrer Einheiten, General?«
    »Sir, das SAC ist hundertprozentig einsatzbereit«, sagte Tyler mit einem Blick auf den Bildschirm mit den Rückmeldungen seiner Einheiten. »Ich habe Bereitschaftsstufe vier angeordnet. Berücksichtigen Sie jedoch bitte, daß der gültige Einsatzplan keine Operationen gegen China oder im ostasiatischen Raum vorsieht. Fürs SAC sind keine chinesischen Ziele festgelegt.«
    »Verstanden«, antwortete Curtis. »Für die Festsetzung einer Stunde A ist’s noch zu früh. Die Entscheidung überlassen wir der NCA, wenn sie die Charlie-Konferenz einberuft.«
    »Der Einsatz von Atomwaffen sollte automatisch die Verteidigungsstufe drei auslösen«, stellte Tyler fest. »Ich empfehle, bei dieser Stufe zu bleiben. Auch Rußland und China werden zweifellos ihren Bereitschaftsgrad erhöhen; wir sollten diesen ersten Schritt tun und die Lage anschließend neu beurteilen.«
    »Diese Diskussion hat noch Zeit bis später«, wehrte General Curtis ab. »Jetzt brauche ich Ihre Empfehlungen für die