Fool on the Hill

anderer Gleiter wäre«, sagte Puck, »oder ein Flugzeug -«
    »Nein, Puck -«
    »Oder ich könnte zu Fuß hin. Es wird vielleicht lange dauern, aber -«
    »Nein«, beharrte Hobart. »Mittlerweile dürfte es auf dem Hügel vor Ratten wimmeln, die sich auf den Angriff vorbereiten. Da bin ich mir ziemlich sicher. Es sollte mich wundern, wenn sie nicht auch schon in dieses Gebäude eingedrungen sind. Wir müssen jetzt selbst so schnell wie möglich eine Streitmacht aufstellen.«
    »Ja, un du wirst bannig viele Streiter unten finden«, rief Mac-duff. »In de Oakenshields-Käk, bi de Grote Volk. Hut abend sall en grotes Fest-Eten sin, un bi all de Käkerei... na, dor fallen etliche Leckerbissen ab. Dor kannst du dine Streitmacht suchen, Hobart.«
    »Gut«, sagte Hobart. »Da werden wir zuerst hingehen. Lennox, ich will, daß so schnell wie möglich Boten in alle Ecken des Campus ausgesandt werden, um den Rest unserer Leute zu warnen.«
    »Ich könnte ja den Gang zum Glockenturm übernehmen«, bot Puck an.
    »Nein, Puck«, entgegnete Hobart in einem Ton, der keinen Widerspruch duldete. »Meine Enkelin ist eine gute Fechterin... entweder sie kann sich allein gegen etwaige Angreifer behaupten, oder ein zusätzliches Schwert würde ihr auch nicht viel nützen.«
    Puck war anderer Meinung - seine Miene zeigte dies deutlich -, aber Hobart hielt seinen Blick noch einen Moment fest und zwang ihn zu gehorchen. Dann sagte der Älteste, an alle gerichtet: »Gut dann, die Schwerter bereit! Wir gehen!«
    Sie zogen geschlossen los und sammelten unterwegs weitere Kämpfer ein. Lennox schlug bald eine andere Richtung ein, um Boten zu suchen, aber der Rest marschierte weiter abwärts, zur tieferen Etage der Straight, wo sich die Speiseräume und Küchen der Menschen befanden. Der Küchenkomplex, der zur Oakenshields-Mensa gehörte, war riesig, ausufernd, und die Kobolde hatten dort viele geheime Ein- und Ausgänge für sich angelegt. Als die Krieger sich ihrem Ziel näherten, begannen sie sich aufzuteilen und bogen grüppchenweise in die abzweigenden Gänge ein, die zur Mensa führten. An einer solchen Gabelung trennte sich Puck von Hamlet und Hobart. Hobart ließ ihn ziehen; als Ältester erwartete er, daß man seinen Befehlen gehorchte, doch als Großvater hatte er insgeheim gehofft, Puck würde kehrtmachen und entgegen seiner Order zum Turm laufen.
    Viel Glück und Gott behüte dich, dachte der Großvater, als Puck hinter einer Ecke verschwand. Ich hoffe, du kannst ihr noch helfen.
    Es war das letztemal, daß Hobart ihn sah.
     
    III
     
    In der Küche ging es hoch her. Zusätzlich zur Zubereitung und Ausgabe des Mittagessens waren auch die Vorbereitungen für den heutigen Pan-US-Gourmet-Abend schon in vollem Gang. Der Gastküchenchef war ein strammer blonder Nordländer, den man aus einem Restaurant an der Küste Maines importiert hatte. Sein Name war allgemein unbekannt - die regulären Oakenshields-Köche nannten ihn einfach »den Schweden« -, doch er sah wie ein wahnsinniger Wikinger aus und hätte ohne weiteres Grettir und Beowulf zu seinen Vorfahren zählen können. Wie er so herumhantierte und dabei unentwegt ein unsinniges Liedchen (»Daa-hiin, daa-hjan, daa-hiin!«) vor sich hinsummte, machte er alle in der Küche ausgesprochen nervös, und die Aufseherin der studentischen Hilfskräfte, von junonischer und gleichfalls etwas nordischer Erscheinung, ging ihm möglichst aus dem Weg. Doch wahnsinnig oder nicht, der Schwede kannte sein Metier und die Vorbereitungen für das Diner liefen wie am Schnürchen.
    »Ah, aber Kleine Volk gleichfalls müssen ihr Brot verdienen - daa-hiin!« bellte der Schwede einen mit Pasteten beladenen Tisch an. Die anderen Köche konnten niemanden sehen, den er hätte ansprechen können, zuckten mit den Schultern und taten so, als hätten sie nichts gehört, aber die dreizehn Kobolde, die kreuz und quer auf dem Tisch herumwuselten - sie hatten gerade die letzten Vorkehrungen getroffen, um die Füllung einer Pastete abzusaugen -, waren gebührend beeindruckt. Der Schwede war offensichtlich kerngesund und schien auch nicht betrunken zu sein; wenn er sie also sehen konnte, folgte daraus, daß er wirklich verrückt sein mußte. Das Kleine Volk hörte aufmerksam zu, als er ihnen Anweisungen zubellte. Kurz darauf begannen die menschlichen Küchenangestellten zu merken, daß - kaum, daß sie sich umdrehten - kleine Arbeiten sich wie durch Zauberei von selbst erledigten.
    Unablässig sein »Daa-hjan!