Forstchen, William

Rauchfahne über einer Reihe von Gebäuden unweit eines langen Schuppens, der, wie er vermutete, für die Galeeren gedacht war.
    »Der Wind scheint dort unten in westliche Richtung umzuschwenken, vielleicht zehn oder fünfzehn Stundenkilometer.«
    Er blickte erneut auf die Treibstoffanzeige. Er wollte eine sichere Reserve behalten. Also vielleicht noch ungefähr eine Stunde lang landeinwärts, ehe es auf den Rückweg ging.
    Er lehnte sich zurück, beendete sein Frühstück und setzte hin und wieder den Feldstecher an, um eine Einzelheit genauer zu betrachten oder Fjodor auf Dinge hinzuweisen, die er skizzieren oder ins Logbuch eintragen sollte. Die Sonnenscheibe durchstieß den östlichen Horizont, und lange Schatten zuckten über die Steppe hinweg.
    »Weiter flussaufwärts muss eine ansehnliche Stadt liegen«, sagte Fjodor und brach damit das Schweigen der zurückliegenden Stunde, das nur durch den einen oder anderen Kommentar Jacks durchbrochen worden war, wenn er ein Dorf entdeckte oder sonst etwas von möglicher Bedeutung.
    Jack nickte. Dutzende Boote waren auf dem Fluss unterwegs, und das Luftschiff hatte auch etwas überflogen, was nach zwei Werften aussah, eine davon mit so etwas wie einem Flusskahn von mehr als sechzig Metern Länge auf der Helling. Ein Dutzend weitere Galeeren lagen in einer kleinen Bucht auf dem Strand, und Jack erkannte deutlich mehrere Tausend Menschen in einer Umfriedung, wo ihre dunklen Gestalten durcheinanderwogten. Sie hoben die Gesichter, als die Flying Cloud vorbeizog.
    Blitzartig tauchten die Bilder vom Begräbnis Jubadis und dem grauenhaften Schlachten auf, dessen Zeuge er geworden war.
    »Ich würde nur zu gern mit einer Ladung Gewehre dorthinabstoßen und die armen Schweine ausbrechen lassen«, flüsterte Jack.
    Fjodor antwortete nicht, hielt den Feldstecher nach vorn gerichtet.
    »Ich denke, wir haben da eine Stadt vor uns.« Er senkte den Feldstecher, nahm das Teleskop zur Hand, zog es aus und stützte das vordere Ende auf dem Fensterrand ab.
    »Sieh dir das mal an«, sagte Fjodor und reichte Jack das Teleskop. Jack brauchte mehrere Sekunden, um es scharf zu stellen. Dann stieß er einen leisen Pfiff aus, während er es hin und her schwenkte.
    »Ich denke, das fotografieren wir lieber«, sagte er.
    Nach wenigen Minuten legte er das Teleskop zur Seite und setzte den Feldstecher an, um ein weiter gespanntes Panorama betrachten zu können. Er sondierte etliche Minuten lang eine Schiffswerft und stellte zu seinem Entsetzen schließlich fest, dass mehr als ein Dutzend Schiffe mit Eisenverkleidung auf den Hellingen lagen; schwarze Schornsteine ragten aus den Decks auf. Die Stadt breitete sich am Ufer aus, und Jack sah deutlich Gruppen von Werftarbeitern ihrer Tätigkeit nachgehen. Eine aus Erde aufgeschüttete Festung bewachte die Werft, und etwas, das nach einem Artilleriegeschütz aussah, war auf den Fluss gerichtet.
    Fjodor öffnete die Luke der ersten Kamera, visierte das Motiv an, öffnete die Blende, zählte bis zehn und schloss sie wieder. Das Bild würde zwar verschwommen sein, der Inhalt aber trotzdem kenntlich.
    Er schwenkte das Fernglas für einen Moment, um erneut flussabwärts zu blicken. Der Fluss folgte an dieser Stelle einer Schleife nach Süden, ehe er sich wieder nordwärts wandte, sodass eine Anlage, die an eine weitere aus Erde aufgeschüttete Festung erinnerte und anscheinend den Zugang zu einem Dorf schützte, tatsächlich weiter entfernt lag. Falls Schiffe einen Angriff flussaufwärts vortragen wollten, mussten sie die untere Festung zuerst passieren.
    Er musterte die Festung mehrere Sekunden lang, und da fiel ihm etwas auf eine Rauchwolke, die unmittelbar dahinter aufstieg. Vage dachte er, dass er hier irgendetwas nicht ganz kapierte, und wandte den Blick wieder ab.
    Dann dämmerte es ihm unvermittelt, und er packte das Teleskop und schwenkte es hin und her. Kurz hatte er die Rauchfahne und verlor sie wieder, ehe er sie erneut hatte.
    »Barmherziger Gott, sie haben eine Eisenbahn!«
    Fjodor stand auf und beugte sich vor, den Feldstecher auf den Erdboden gerichtet.
    Der rhythmisch aufsteigende Rauch wanderte langsam hinter einem Höhenzug entlang. Jack schwenkte das Teleskop ganz langsam in die Richtung, aus der die Rauchfahne kam, und entdeckte die Schienenstrecke an der Stelle, wo sie den Höhenzug durchschnitt. Eine Nebenstrecke führte zur Festungsstadt, während die andere Linie direkt in die große Stadt führte, die jetzt fast direkt unter dem