Forstchen, William

ohne zu erwähnen, dass die Karte dort ein Bantaglager zeigte, eine Brücke und einen Betriebshof der Bahn. Falls es eine Stelle gab, die sie aufhalten konnte, dann jene.
    »Abfangen!«, brüllte Ha’ark.
    Der menschliche Lokführer sah ihn ungläubig an.
    »Fahr mit unserem Zug rückwärts und passe dich der Geschwindigkeit des anderen an.«
    Der Lokführer zog den Gashebel heran und fuhr so rückwärts. Der näher kommende Zug wurde schneller, und Ha’ark beugte sich aus dem Führerhaus und blickte ihm konzentriert entgegen. Er fand es pervers, dass etwas in ihm diese Verfolgungsjagd tatsächlich genoss. Sie erinnerte ihn an eine legendäre Hetzjagd aus dem frühen Dampfzeitalter, vor zweihundert Jahren während der Nachfolgekriege auf seinem Heimatplaneten, als Cagar’du, der Wahre Erbe, aus dem Gefängnis floh und fünf Tage lang mit der Eisenbahn verfolgt wurde, ehe ihn sein Rivale, der Begründer der Lektha-Dynastie, schließlich in die Enge trieb und im Zweikampf tötete.
    Der menschliche Lokführer ließ die andere Lok näher kommen, bis die beiden Zugmaschinen mit kaum hörbarem, dumpfem Schlag zusammenfanden, während sie beide der Trasse folgten. Ha’ark konnte sich nicht mehr beherrschen, und ungeachtet der Proteste des Kompaniebefehlshabers schwang er sich aus dem Führerhaus. Er kletterte seitlich an der Lok entlang, zögerte einen Augenblick lang und sprang dann auf die andere Lok. Er arbeitete sich zu deren Führerstand vor, riss den Gashebel herunter und zog die Bremse. Funken stieben unter ihm auf, und sein eigener Zug traf Anstalten, wieder Distanz zu gewinnen. Der Zug stoppte schließlich, und Ha’ark lehnte sich im Führerstand grinsend zurück und wartete auf seine Krieger, die herangelaufen kamen. Er sah, wie sie ihn bewundernd anblickten.
    Gut. Sollte das ruhig seiner Legende ein wenig Auftrieb geben!
    »Mein Qarth, sieh nur!«
    Ha’ark beugte sich aus dem Führerhaus und folgte dem Fingerzeig seines Soldaten.
    Zwei Flieger, die sich eng am Boden hielten, kamen gerade über einer niedrigen Erhebung in Sicht.
    Ha’ark verfolgte sie und bewunderte die Linienführung, die schnittigen, starren Schiffsrümpfe … und die Auftrieb schaffenden Tragflächen, die eine Spannweite von beinahe dreißig Metern erreichten.
    Auf ihn wirkten sie tragisch primitiv. Es würde noch Generationen dauern, ehe irgendeine Chance bestand, diese Barbaren, die er regierte, fit zu machen für Flugzeuge mit Kolbenmotoren, geschweige denn Jets – aber immerhin waren diese Flieger ein Anfang. Er entdeckte abergläubisches Grauen in den Gesichtern vieler seiner Krieger, während sie hinaufstarrten, und manche führten die Schutzgeste gegen das Böse aus … und mehr als einer warf Ha’ark einen bewundernden Seitenblick zu, denn war es nicht der Retter gewesen, der dieses Wunder geschaffen hatte, um die bösen Geister zu besiegen, die vom Vieh Besitz ergriffen hatten?
    »Fahrt mit diesem Zug zum Rangiergleis zurück, schiebt so viele Wagen wie möglich auf das Rangiergleis und koppelt sie ab. Das wurde uns von den Ahnen geschickt, um uns zu helfen.«
    Der Kompaniebefehlshaber sah ihn verständnislos an.
    »Du wirst schon sehen.«
    »Jack, sollten wir nicht bald wenden?«
    Jack ignorierte Fjodors Bitte, obwohl er sehr wohl einen Blick auf die Treibstoffanzeige warf, ehe er sich wieder der Landschaft unter ihnen zuwandte. Nach den Schatten zu urteilen, die die heraufziehenden Kumuluswolken auf die Steppe warfen, wechselte der Wind ein bisschen nach Westsüdwest, vielleicht sogar ganz nach Südwest. Falls das so war, konnte man an Bord der Flying Cloud von Glück sagen, denn es bedeutete Dwarswind und keinen direkten Gegenwind für die Rückreise.
    »Noch fünfzehn Minuten. Wir haben bislang nichts weiter gesehen als ein paar Rangiergleise, ein paar Nebengleise in die südlichen Berge, höchstwahrscheinlich für den Transport von Holz oder Erz gedacht. Aber keinerlei Fabrik.
    Wie steht es um unsere Verfolger?«
    Fjodor stand auf und eilte durch die Kabine, um einen Blick durchs Heckfenster zu werfen.
    »Ein gutes Stück zurück, fünfundzwanzig Kilometer oder mehr. Sie sind einfach nicht schnell genug.«
    Jack lachte in sich hinein. Er konnte sich gut die Bestürzung vorstellen, wie sie die verdammten Bantag in diesem Augenblick verspürten: ein Luftschiff mit vier Triebwerken kreuzte ungehindert an ihrem Himmel. Das war derzeit aber die einzige Quelle des Trostes für Jack. Sie hatten an die zweihundertfünfzig