Forstchen, William

ihnen. »Dreiundzwanzigstes Roum!«, warf ein anderer stolz ein, während er den Ärmel hochzog und eine gezackte weiße Narbe zeigte. Andrew winkte zur Antwort.
    »Wickle den Ärmel auf und entblöße die Narben und sprich die Worte: Das sind die Wunden, die ich am Tage Chrispens erlitt.«
    Andrew spürte einen kalten Schauer der Erinnerung, als Emil diese Worte sprach; er dachte zurück an die bewegende Rezitation aus Heinrich V, die Gregori am zweiten Abend von Hispania vorgetragen hatte, als sie alle glaubten, dass die Schlacht verloren war.
    Wieder ein Mann, den wir verloren haben, dachte er traurig. Gregori war im Frühling nach dem Ende des Krieges verschwunden, als er auf Patrouille der Westküste der Großen See folgte. Das war ein frustrierender Schlag. Gregori war so verheißungsvoll gewesen als Korpsbefehlshaber dessen, was vom alten Dritten übrig war. Interessanterweise hatte ihn seine künstlerische Berufung ebenfalls berühmt gemacht. In den Monaten nach der Schlacht hatte man ihn wiederholt auf die Bühne eingeladen, wo er als Heinrich V. gute Kritiken erhielt.
    Andrew starrte die Veteranen an, die jetzt um den Holzstapel herumstanden und sich angeregt unterhielten, und der Veteran des Siebten Murom traf Anstalten, sein Hemd zu lüpfen, während die Asgard-Arbeiter mit erkennbarem Neid zusahen.
    »Das ist so ziemlich das einzig Gute, was aus einem Krieg entsteht«, sagte Emil. »Er hat uns auf eine Art und Weise geeint, wie es auf keinem anderen Weg möglich gewesen wäre. Das und natürlich die Tatsache, dass wir gesiegt haben.«
    »Hoffen wir, dass wir diese Lektion nicht allzu früh vergessen.«
    Mit durchdringendem Pfeifen verkündete der Zug am äußersten Ende des Bahnhofs die bevorstehende Abfahrt; der Lokführer spielte mit der Zugpfeife den ersten Takt eines derben roumischen Kneipenliedes. Der Zug ruckte an, zusammengesetzt aus einer langen Reihe jetzt leerer offener Güterwagen, die auf der Fahrt nach Osten wahrscheinlich schwer mit Schienenstücken beladen gewesen waren. Andrew blickte dem Zug nach, während dieser langsam beschleunigte und dann vorbeidonnerte. Das Messinggehäuse der Lokomotive war glänzend poliert, und der Name »City of Roum« stand in hellroter Farbe unter dem Führerhaus. Der wie ein hochgeborener Fürst posierende Lokführer lehnte sich bei der Vorbeifahrt aus dem Fenster und salutierte. Die Lok war eine der neuen 4-6-0-Konstruktionen mit etwas über 1.500 PS, was dem Doppelten der größten im Krieg eingesetzten Loks entsprach.
    Die fünfzehn angehängten Waggons ratterten vorbei; so ging es auf die Hauptstrecke zurück nach Westen.
    »Weißt du, ich kann fast einsehen, worum es den Politikern geht«, sagte Emil. »Tag für Tag fahren Züge hinaus ins Unbekannte und befördern dabei den Reichtum von Rus. Mehr als zweihundertfünfzigtausend Tonnen Eisen und Stahl seit Kriegsende. Das könnte man derzeit auch für eine Menge anderer Dinge verwenden.«
    Andrew antwortete nicht, während der Zug die Weiche passierte und sich an den Anstieg zum niedrigen Höhenzug westlich der Stadt machte. Hier lag die Grenze. Er stellte sich vor, dass es eine ganz passable Nachahmung der Grenze zu Hause auf der Erde war. Die Stadt verbreitete einen unfertigen Eindruck und roch nach ungewaschenen Leibern, frisch geschnittenem Kiefernholz, Pferden, Schiffsteer und billigem Alkohol. Draußen auf diesem Teil der Steppe traf man sogar eine Art Büffel an, fellbedeckt, größer als der irdische Büffel, manche Exemplare fast so groß wie Elefanten. Mit ihren langen Rüsseln erinnerten sie an Elefanten, und Andrew fragte sich, ob sie eine einheimische Lebensform dieses Planeten darstellten oder von einer anderen Welt eingeführt worden waren, vielleicht sogar von der Erde, Jahrtausende zuvor.
    Der Gedanke faszinierte ihn, obwohl er zu Hause in Bowdoin nicht offen darüber diskutiert hätte, da eine solche Theorie dem akzeptierten religiösen Denken dieses Zeitalters krass widersprochen hätte. Hinweise auf solche Tiere existierten nicht. Wie er vermutete, hätte er einwenden können, dass sie es einfach nicht in die Arche geschafft hatten und sie demzufolge vorsintflutlichen Ursprungs waren.
    Auf mehreren der offenen Güterwagen, die vorbeirumpelten, stapelten sich getrocknete Felle für den neuen Markt in modischen Wintermänteln, der sich in Rus herausbildete. Einige Asgard, angeführt von einem ehemaligen Soldaten aus Andrews Scharfschützenabteilung und bewaffnet mit spezialgefertigten,