Forstchen, William

geformt werden, besonders im Hinblick auf seine Launen und die oft überstürzten Aktionen.
    »Fein. Also verstehen wir einander«, sagte Andrew in jetzt sanfterem Ton.
    »Ja, Sir, das tun wir.«
    Andrew hörte die Verlegenheit aus Vincents Ton heraus. Gut, sollte er ruhig eine Zeit lang daran knabbern.
    Andrew drehte sich zu Bullfinch um, der respektvoll auf Distanz gegangen war, während seinem Freund der Kopf gewaschen wurde. »Mr. Bullfinch, sollen wir die Inspektionstour beginnen?«
    »Aye aye, Sir.«
    Pat gluckste über die nautische Redeweise, denn er hielt wie die meisten Soldaten das Vokabular der Seeleute für affektiert.
    »Wie viel Zeit haben wir bis zum Treffen mit dem Verbindungsoffizier aus Nippon?«
    Vincent zog seine Taschenuhr hervor. »Ein paar Stunden, Sir. Der letzten Meldung aus der Telegrafenstation zufolge hat er den Fluss kurz nach Anbruch des Morgens überquert. Wir dürften noch reichlich Zeit haben.«
    Obwohl Andrew nach wie vor die Taschenuhr mitführte, die ihm die Männer des Fünfunddreißigsten nach seiner Verwundung bei Gettysburg geschenkt hatten, machte er sich nicht mal mehr die Mühe, sie aufzuziehen. Die Tage auf diesem Planeten waren fünfzig Minuten kürzer, und der Versuch, die Zeitrechnung neu einzustellen, hatte zu endloser Verwirrung geführt. Ein Team unter Chuck Ferguson – dem Wissenschaftszauberer, der vielleicht mehr als jeder andere dazu beigetragen hatte, sie alle zu retten – hatte einen neuen Vierundzwanzig-Stunden-Standard ausgearbeitet. Vorausgegangen waren dem endlose Debatten darüber, ob man den Tag lieber in zehn Stunden unterteilen sollte als in vierundzwanzig, wie lang genau eine Sekunde sein sollte und ob eine Stunde sechzig oder hundert Minuten umfassen sollte. Und egal, wie unlogisch das im Grunde war, übernahm die Republik schließlich den Vierundzwanzig-Stunden-Tag, wobei die leicht verkürzten Sekunden die Zeitdifferenz zur Erde ausglichen. Einer der neuen Uhrmacher, ein ehemaliger Rus-Artilleriemajor, hatte angeboten, Andrews Uhr entsprechend umzustellen, aber Andrew musste dafür erst noch die Zeit finden. Außerdem wusste er: Zu den Vorrechten des Befehlshabers gehörte es, sich im Hinblick auf die Zeit schlicht auf seinen Stab zu verlassen.
    »Also gut. Dann gehen wir mal und sehen uns Mr. Bullfinchs neues Schiff an.«
    Andrew schloss sich Emil und Pat an, als sie Vincents und Bullfinchs Führung folgten. Emil und Pat blickten Vincent an, der mehrere Fuß vor ihnen ging, und Andrew konnte sehen, dass Pat gern eine neunmalkluge Bemerkung gemacht hätte. Er schüttelte jedoch den Kopf.
    »Ah, die Jugend«, brummte Pat laut genug, dass Vincent es hörte. Dieser drehte sich wütend um, und Pat trat lächelnd auf ihn zu und gab ihm einen Klaps auf die Schulter, wonach er ihn nach vorn schob, weg von Andrew.
    »Die beiden sind ein gutes Team«, sagte Emil leise. »Erinnern mich an dich und Hans.«
    Andrew lächelte und nickte, während er die beiden betrachtete – Pat mit der Hand auf Vincents Schulter, während Vincent offenkundig seiner Frustration Luft machte. Während sie der Hauptstraße der Ortschaft folgten, die rings um Endbahnhof und Hafen emporgewachsen war, konnte Andrew sich ein Gefühl ehrfürchtigen Staunens nicht verkneifen.
    An einem der Rangiergleise entluden Arbeiter zurechtgeschnittene Bahnschwellen, herantransportiert über eine Schmalspurstrecke, die achtzig Kilometerweit nach Norden in den Wald führte, wo ein dampfgetriebenes Sägewerk in Betrieb war. Die Arbeiter bildeten eine bunte Mischung aus Rus und Roum mit ein paar Carthaflüchtlingen und Asgard. Andrew hörte das polyglotte Sprachengewirr, in dem sie sich verständigten, eine Mischung aus mittelalterlichem Russisch und antikem Latein, durchsetzt mit einem ansehnlichen Bestand an englischen Begriffen speziell aus dem militärischen und technischen Bereich. Gates, Herausgeber der beliebtesten Zeitung der Republik, Gates’ Illustriertes Wochenblatt, hatte in ein paar Artikeln darüber spekuliert, ob der rasche Anstieg der Schreib- und Lesefähigkeit, die Geschwindigkeit der Verkehrsmittel und die Mischung bislang isolierter Gesellschaften durch Armee und Politik nicht zum schlussendlichen Entstehen einer neuen Sprache führen würde.
    Die Arbeiter unterbrachen ihre Tätigkeit, als sie Andrew erblickten, und mehrere Männer nahmen Haltung an und salutierten zackig.
    Andrew lächelte und erwiderte den militärischen Gruß.
    »Das Scheißsiebte Murom!«, schrie einer von