Forstchen, William

ist«, flüsterte ihm Hans zu, als er an ihm vorbeikam, und setzte dann seinen Weg fort.
    Langsam durchquerte Hans die komplette Gießerei und zeigte dabei eine gleichgültige Miene. Er blieb stehen und verfolgte, wie Arbeiter den letzten Schwung Eisenschienen auf einen offenen Güterwagen luden; nach Luft schnappend, schoben sie dann die schweren Handkarren mit den Holzrädern ins Werk zurück.
    Karga stand neben der offenen Tür, die Hände in die Hüften gestemmt, während sein menschlicher Schreiber einen Produktionsbericht vorlas. Als der Schreiber fertig war, ließ er den Kopf hängen und wartete nervös. Karga bellte ein Kommando, und der Schreiber lief davon. Hans traf Anstalten, sich abzuwenden.
    »Komm her!«
    Hans sah, wie Karga auf ihn zukam. Er senkte den Kopf und wartete.
    »Du sollst vors Lagertor kommen.«
    Überrascht blickte Hans auf.
    Karga streckte die Hand aus. Er hielt darin ein Medaillon aus reinem Gold an einer schweren Silberkette. Es war das Zeichen, dass der Qar Qarth nach einem rief. Jeder, der das Medaillon trug, ob Mensch oder Bantag, war vor jeder Belästigung sicher, ob er nun aus der nächsten Jurte oder einer halben Welt Entfernung herbeigerufen wurde.
    »Geh vors Tor. Ein Führer wartet.«
    Denk nur nicht nach … Sein Gehirn schrie diesen Gedanken förmlich heraus … denk nicht darüber nach!
    Er verbeugte sich tief und wich vor Karga zurück. Er wusste, dass der Aufseher neugierig war und sich nach dem Grund fragte, aus dem Hans gerufen wurde. Womöglich fürchtete er, dass Hans etwas verriet, was er, Karga, lieber vertuscht hätte.
    »Wir reden, sobald du zurück bist«, knurrte Karga, als sich Hans abwandte. Die Drohung war deutlich. Sag das Falsche, und jemand wird dafür bezahlen, vielleicht jemand, der dir lieb und teuer ist.
    Hans ging draußen an der Gießerei entlang und behielt aus dem Augenwinkel die Güterwagen und die Lokomotive im Blick. Allen Menschen, abgesehen von den paar Stück Vieh, die zum Zugpersonal gehörten, war es verboten, irgendein Stück Technik genauer anzusehen. Sollte es jemand wagen, auch nur den Fuß in ein Fahrzeug zu setzen, wurde dies mit dem sofortigen Tod bestraft. Hans ging langsam und versuchte, die Einzelheiten zu erkennen. Die Lok wirkte seltsam fremdartig, schwer, überladen, ohne die eleganten Linien, durch die sich Fergusons Konstruktionen auszeichneten. Kaum eine Verzierung war daran zu erkennen, abgesehen von den Rossschweifstandarten beiderseits des Schienenräumers und einer Leiste aus polierten Menschenschädeln entlang der Front. Alexi stand im Führerhaus. Hans nickte ihm kaum merklich zu und ging weiter.
    Er näherte sich dem Lagertor, wurde langsamer und streckte die Arme weit aus, sodass das fürstliche Medaillon deutlich zu sehen war. Ein Bantag schwenkte das Gewehr lässig herum, richtete es auf Hans und gab ihm mit einem Wink zu verstehen, er möge vortreten. Ein zweiter Wachmann entriss Hans wortlos das Medaillon und betrachtete es forschend, einen Ausdruck der Überraschung im Gesicht. Endlich nickte er einem Wachmann im Turm neben dem Tor zu, und dieser löste ein schweres steinernes Gegengewicht und öffnete damit das Tor. Das war eine schlichte Vorrichtung, erkannte Hans, aber recht gerissen. Falls Unruhen ausbrachen, brauchte der Wachmann nur den Strick durchzuschneiden, der das Gewicht hielt, und das Tor war fest fixiert. Selbst ein Dutzend Männer hätten es nie aufstemmen können. Die gleiche Vorrichtung sicherte auch das Bahntor. In Anbetracht der kurzen Strecke auf dem Werksgelände war es unmöglich, genug zu beschleunigen, um das Tor mit der Lok zu durchbrechen.
    Zum ersten Mal seit Monaten durchquerte Hans das Tor und gelangte damit in die Welt außerhalb der schweren Palisade rings um das Werksgelände. Es war ein erstaunliches Gefühl, und für einen kurzen Moment fühlte er sich frei. Er hatte das Gefühl, es schiene außerhalb der Palisade eine andere Sonne -reiner, heller. Er ging so langsam, wie er nur glaubte, riskieren zu können, und humpelte leicht aufgrund der Verletzung, die er bei Gold Harbor erlitten hatte, verschlimmert noch durch die Kartätsche, die ihn am Potomac an fast der gleichen Körperstelle erwischt hatte. Rechts von ihm lag das Vorratshaus im Zentrum emsiger Aktivität, denn ein Trupp Arbeiter entlud gerade Reissäcke. Lin stand daneben, einen Stoß Papiere in der Hand, und hakte sorgfältig einen Sack nach dem anderen ab. Falls die Zählung auch nur um eins abwich, gingen die Bantag