Forstchen, William

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Autoren: William R. Forstchen

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schlüpften herein.
    Hans blickte zu Alexi und Gregori auf und sah, wie sich die Spannung in ihren Zügen legte.
    »Ihr kommt zu spät«, sagte Hans.
    »Karga und zwei weitere aus diesem Abschaum haben am Hochofen herumgeschnüffelt. Ich hatte das Gefühl, es wäre besser, wenn ich bleibe. Ich dachte, mir bliebe das Herz stehen, als er am Holzkohlenhaufen stehen blieb und mit einem Stock darin herumstocherte.«
    »Denkst du, er wusste irgendwas?«, fragte Gregori.
    »Nein, aber ich fürchtete, jemand aus meiner Truppe könnte verdächtig reagieren oder, noch schlimmer, die Gräber würden das Scharren hören und missverstehen. Vergesst nicht: Dreimal klopfen bedeutet, dass die Luft rein ist und sie die Erde hochbringen können. Jede Sekunde rechnete ich damit, dass die Luke aufging.«
    Hans sagte: »Wir ändern das noch heute Abend.«
    Gregori nickte.
    »Noch etwas, Ketswana?«
    »Ich denke, wir haben vielleicht ein Problem. Ein neuer Puddler wurde heute meiner Ofenmannschaft zugeteilt. Ich traue ihm nicht. Ich habe herumgefragt, und niemand scheint ihn zu kennen. Er sagt, er wäre in einer Chinstadt Hüttenarbeiter gewesen, bis die Bantag kamen.«

»Warum wurde er dann nicht eingesammelt, als die Bantag zum ersten Mal kamen?«
    »Genau mein Gedanke. Er versteht sich auf seine Arbeit, aber er scheint sich auch wiederum nicht so ganz darauf zu verstehen, wenn du weißt, was ich meine. Kleinigkeiten, aber sie bringen mich auf die Idee, als hätte er von jemand anderem eine kurze Einweisung erhalten und wäre dann zu uns geschickt worden.«
    »Sonst noch etwas?«
    »Einer meiner Männer erzählte mir, dass der Typ nach ein paar Stunden angefangen hätte zu reden. Das übliche Geschwätz, was die Bantag doch für Bastarde sind, Fragen nach der Ernährung und so etwas, aber dann kam der entscheidende Punkt: Er sagte, er würde alles geben, um zu fliehen.«
    »Das könnte praktisch jeder sagen«, wandte Hans ein, »aber erzähle weiter.«
    »Es war die Art und Weise, wie er sich ausdrückte. So hat es mir mein Arbeiter zumindest geschildert. Der Mann sagte, er würde gern bei jedem Plan mitwirken, der einen Weg hinaus bietet, egal wie gefährlich.«
    »Behalte ihn im Auge!«, sagte Hans scharf.
    Die Flucht war der Traum nahezu jedes Sklaven, aber offen darüber zu reden war ein schneller Weg in die Schlachtgrube. Der Mann war entweder ein Dummkopf oder ein Spitzel.
    »Was mir jedoch Sorgen bereitet, ist seine Ungeschicklichkeit«, mischte sich Manda ein. »Vielleicht hat man ihn angewiesen, die Sache ungeschickt anzupacken, um auch ja aufzufallen.«
    »Also denkst du …«
    »Damit wir den echten Spitzel nicht enttarnen, da wir glauben, ihn schon entdeckt zu haben. Vielleicht ist da noch jemand anderes, der sich ruhig verhält, niemals ein W 7 ort sagt, nur Ausschau hält und zuhört, während dieser Dummkopf laut daherredet.«
    Hans nickte. Ein steter Strom neuer Arbeiter kam ins Werk -Ersatz für die Toten. In dieser Hinsicht direkte Fragen zu stellen konnte sich als gefährlich erweisen. Hans dachte über den Werksaufbau nach: Hochofen zwei befand sich in der Südwestecke und Nummer vier an der Nordwand, dreißig Meter von Nummer drei entfernt. Gregori hatte sich die Stelle gut ausgesucht. Niemand hatte freie Sicht auf den Holzkohlenhaufen, nicht mal von den Tretmühlen aus, aber was vielleicht auffiel, das war der Verkehr dort, die Arbeiter, die zuzeiten hinter dem Ofen verschwanden und stundenlang nicht wieder zum Vorschein kamen, oder der Trupp, der die Erde beförderte, sie in den Ofen schüttete oder auf dem Fußboden verteilte und dann mit Holzkohle oder Erz abdeckte.
    Verschärft wurde das Problem durch den Umstand, dass nur die Arbeiter von Ketswanas Hochofen vom Tunnel wussten, abgesehen von gerade mal einem halben Dutzend weiterer Personen. Nur ein Späher war an Nummer vier postiert und ein weiterer an Nummer zwei. Sie konnten nicht Tag und Nacht auf Posten sein.
    »Sie wissen, dass etwas im Busch ist«, sagte Hans. »Ich habe das schon bei Ha’ark gespürt. Jetzt bin ich mir dessen sicher. Behaltet den Mistkerl im Auge!«
    »Wir könnten ihn problemlos umbringen«, entgegnete Ketswana lächelnd.
    Hans dachte kurz darüber nach und schüttelte den Kopf. »Es besteht eine geringe Chance, dass er nur irgendein Narr ist, auch wenn ich daran zweifle. Falls wir ihn umbringen, bedeutet das ein Warnsignal, dass wir etwas vertuschen möchten und dies mit Ofen Nummer drei zu tun hat. Mein Instinkt sagt mir, dass sie