Foundation 01: Meine Freunde, die Roboter

im
Versuchsstadium befanden. Gregory Powell und Michael
Donovan…«

 
Runaround
     
     
    Es war eine von Gregory Powells Binsenwahrheiten, daß
Aufregung nie zu etwas gutem führe. Daher kam es auch, daß
er, als Mike Donovan in großen Sprüngen die Treppe
herunter und ihm entgegengerannt kam, lediglich die Stirn
runzelte.
    »Was ist denn los?« fragte er. »Hast du dir etwa einen Fingernagel abgebrochen?«
    »Ein blödsinniger Witz«, fauchte Donovan, der vor
Nervosität fieberte. »Was hast du eigentlich hier unten den
ganzen Tag über geschafft?« Er holte tief Atem. Dann brach
es aus ihm heraus: »Speedy ist nicht
zurückgekehrt.«
    Powells Augen weiteten sich vor Schreck. Er blieb auf der
Treppe stehen. Dann faßte er sich und setzte seinen Weg nach
oben fort. Er sprach kein Wort, ehe er auf dem oberen Treppenabsatz
angekommen war. Dann:
    »Du hast ihn ausgeschickt, um Selen zu holen?«
    »Ja.«
    »Und wie lange ist er schon weg?«
    »Jetzt sind’s genau fünf Stunden.«
    Stille. Das war ja eine schöne Geschichte. Seit genau
zwölf Stunden befanden sie sich auf dem Merkur – und schon
saßen sie bis zum Halse in den schlimmsten Schwierigkeiten.
Seit langem schon war der Merkur der Platz im ganzen System,
wo dauernd etwas schief ging. Aber mochte dieser Planet auch nahezu
verhext sein: so weit war es bisher noch nie gekommen.
    Powell sagte: »Fang ganz vorne an, damit ich die Sache
verstehe!«
    Im Augenblick befanden sich die beiden im Funkraum mit seiner
bereits leicht unmodernen Ausstattung, die seit zehn Jahren nicht
angetastet oder verbessert worden war. Vom technologischen Standpunkt
aus bedeuteten aber zehn Jahre bereits eine Ewigkeit. Man brauchte
nur Speedy mit jenen Robots zu vergleichen, die vermutlich im Jahre
2005 hergestellt worden waren. Allerdings waren gerade auf dem Gebiet
der Robot-Fabrikation die Fortschritte in der letzten Zeit ganz
ungeheuer groß gewesen.
    Vorsichtig berührte Powell eine noch leuchtende metallische
Oberfläche. Eine Atmosphäre der Leere und Untätigkeit,
die diesen Raum und darüber hinaus die ganze Station
erfüllte, wirkte stark deprimierend.
    Donovan mußte es wohl gespürt haben. Er begann:
»Ich habe versucht, ihn durch Funk aufzufinden, aber ohne
Erfolg. Auf der Sonnenseite des Merkur ist Funk unmöglich…
wenigstens für Entfernungen über dreieinhalb Kilometer. Das
ist auch einer der Gründe, warum die erste Expedition solch ein
Fehlschlag gewesen ist. Und zum Aufstellen der Ultrakurzwellenanlage
brauchen wir noch zwei Wochen.«
    »Du kannst dir das alles schenken. Was hast du
gefunden?«
    »Auf kurzer Welle habe ich das Signal einer unorganisierten
Masse erhalten. Aus diesem Signal konnte ich aber nicht mehr
entnehmen als die Position, in der sich diese Masse befand. So war
ich imstande, zwei Stunden lang seinen Weg zu verfolgen. Die
Resultate habe ich dann auf einer Karte eingezeichnet.«
    In seiner Hüfttasche befand sich ein vergilbtes Stück
Pergament – ein Überrest der mißglückten ersten
Expedition. Diesen Fetzen Pergament warf er nun vor sich auf den
Schreibtisch und strich ihn mit der Handfläche glatt. Powell
hielt die Arme über der Brust gekreuzt und starrte aus einiger
Entfernung auf das Pergament.
    Nervös zeigte Donovan mit dem Bleistift auf ein rotes Kreuz.
»Dies hier ist das Selenvorkommen. Du hast es selbst
eingezeichnet.«
    »Welches von den verschiedenen Vorkommen ist es?«
unterbrach ihn Powell. »Es waren deren drei, die MacDougal uns
angegeben hat, ehe er wegging.«
    »Natürlich habe ich Speedy zum nächstgelegenen
geschickt. Es ist etwa 25 Kilometer entfernt. Was ändert das
eigentlich an der Sache?« Seine Stimme klang verärgert.
»Hier sind die mit Bleistift eingezeichneten Punkte, die jeweils
Speedys Position angeben.«
    Zum ersten Male, seitdem diese Unterhaltung begonnen hatte, wurde
Powells künstliche Haltung erschüttert. Mit einem Ruck
streckte er die Hände nach der Karte aus.
    »Machst du auch wirklich keinen Scherz? Das ist doch
unmöglich.«
    »So wie du’s hier siehst, ist es tatsächlich«,
brummte Donovan.
    Die kleinen Punkte, die die jeweilige Position Speedys anzeigten,
bildeten grob gesagt eine Art Kreis rund um das Selenvorkommen.
Powells Finger berührten seinen braunen Schnurrbart – ein
untrügliches Zeichen, daß er in Sorge war.
    Donovan fügte hinzu: »Während der zwei Stunden, in
denen ich ihn kontrolliert habe, hat er den Weg um die
Selenablagerung viermal gemacht. Mir scheint es