Frame, Janet
wirkten. Daphne hatte sich vorgenommen, für sie zu beten, wenn sie in der Spinnerei anfing, und jedes Mal, wenn die Sirene ertönte, einen besonderen Zauberspruch aus dem Märchenbuch aufzusagen, damit Francie nicht für immer erbeutet wurde und noch etwas von der alten Francie übrig blieb, damit ihre Arme nicht im Kampf mit der Wolle ermüdeten und schmerzten und sie nicht in Rot und Gold und Blau ertrank, wie ein Schwimmer in Friendly Bay oder in der Welt, der sich außerhalb der Warnflaggen in Seetang verfängt und in die Tiefe gezogen wird.
Die Wolle war zu einer Realität geworden, zu einem Wesen, das sich seinen Weg durch ihr Wachen und Träumen bahnte und wickelte, und nun kam ihr Vater daher und wollte ihren ungeheuerlichen Traum beenden und ihre so geliebte und ersehnte Angst ersticken. Und Francie, Francie sollte jetzt niemals durch den Wind radeln, als Belohnung für ihren Kampf mit der Wolle; es sollte nicht mehr wie im Märchen sein, wo der Held seinen Feind erlegt und Welten von Gold, eine schöne Frau, einen Berg Edelsteine gewinnt.
Und Daphne hatte gedacht, Francie wird die Straße nach Norden entlangfahren, und wenn es Herbst wird, sind Vogelschwärme auf den Weiden, die an den Distelsamen und am Hahnenfuß picken oder auf den Grashalmen reiten, alle Goldfinken werden Francie in einer Wolke folgen, um sie zu beschützen; und wenn der Winter naht, werden sich die Graumantelbrillenvögel, hungrig nach Honig, zur grüngelben Wolke zusammenschließen, um ihr zu folgen. Das hatte Daphne gedacht.
«Ja, und was ist mit meinem Rad, Dad?»
«Das kannst du trotzdem behalten. Du kannst es dann selbst bezahlen. Es wird dir guttun zu arbeiten. Jetzt, wo du aus der Schule bist, kannst du nicht mehr zu Haus herumlungern wie bisher, sondern musst deinen Weg in der Welt machen.»
Im Zimmer war alles still, als Mr Withers sprach. Der Kessel puckerte und keuchte, aber Mrs Withers wagte nicht, aufzustehen und sich um ihn zu kümmern oder noch eine Schaufel mattschwarzer Kohlen auf das Feuer zu legen. Die Mädchen, Francie und Daphne und neben ihnen Chicks, die Jüngste mit ihrem schwarzen Haar, und der Junge, Toby, der, die Augen in einer Traumwolke verloren, den Kopf seitwärts hängen ließ, saßen stumm da, sahen ihren Vater an und betrachteten seinen Schatten, der in zwei Teile zerschnitten war, bis an die Tischkante und dann die Wand hoch bis über den Kalender, der den Tag im Monat anzeigte und wann die Rechnungen fällig waren und die Miete und das elektrische Licht; und da, wo er auf dem Tisch lag, hatte der Schatten die Form eines Farns, so wie der, den er im Knopfloch trug, denn er war früher im Krieg, im ersten Krieg, Soldat gewesen und hatte eine Gasvergiftung bekommen; es gibt zu viele Kriege, und immer geht es nur um Geld und Rechnungen und darum, dass man seinen Weg in der Welt macht und sich wie die Spinnereimädchen an den falschen Zauberspruch und das falsche Märchen hält.
Und als sie zuhörten, was ihr Vater über Francie sagte, wurden die Kinder von Furcht gepackt, als könnten auf einmal die Wände des Hauses einstürzen und das Dach wegfliegen, sodass sie nackt zurückblieben, ohne Schutz vor der Welt, sodass die Welt einfach eindringen und sich ihrer bemächtigen und sie in ihrer Hand aus Fels und Lava festhalten würde wie Insekten und sie um sich schlagen und treten und kämpfen mussten, um zu entkommen und ihren Weg in der Welt zu machen. Und immer, wenn sie ihren Weg machten und die Welt sie eine Zeit lang in ein friedliches Versteck entließ, würde sie wieder mit einer ihrer vielen Millionen Hände nach ihnen greifen, und der Kampf würde wieder und wieder von vorn anfangen und weiter- und immer weitergehen und niemals ein Ende haben.
10
Am nächsten Montag fing Francie bei den Mawhinneys an. Das Haus lag in derselben Straße, nur ein Stückchen weiter unten, nicht einmal weit genug, dass sie mit ihrem Rad hinfahren und grüngoldene Vögel im Haar haben konnte. Und selbst dass sie ein Fahrrad hatte, was ja so ähnlich war wie bergeweise Edelsteine oder ein Zauberring, vermochte Francie nicht zu helfen, gerade so wie einem ja überhaupt nie etwas helfen kann. Sie ging ganz allein in ein Haus voller Zimmer und Teppiche, die die Schritte dämpften wie farbiges Moos; und zu einer Witwe, Mrs Mawhinney, schwarz gewandet wie ein Mönch; und den zwei Mädchen, von denen das eine ein gebrochenes Bein und eine hölzerne Krücke hatte, die an der Stelle, wo sich das eine Mädchen, Ruby,
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