Frame, Janet

stocherte dann wieder mit einem Stock darin, um es neu zu entfachen. Er drehte sich zu den Kindern um, die oben am Rand der Grube standen.
    «Verschwindet da, Kinder, sonst fliegt ihr in die Luft oder verbrennt.»
    Francie starrte ihn an. Nanu, dachte sie, das ist ja Tim Harlows Vater. Und er hat gesagt, sein Vater arbeite in seiner freien Zeit als Chirurg und mache Operationen und trage Gummihandschuhe und einen Mundschutz, und Schwestern, die genauso hübsch sind wie ich, wischten ihm den Schweiß ab und reichten ihm alles zu. Und dabei ist er nur bei der Müllabfuhr. Sie trat näher, um ihn anzusehen.
    Und dann kann niemand beschreiben, was genau passierte, aber es passierte. Francie stolperte über ein rostiges Stück von einem Pflug, stürzte kopfüber den Abhang hinunter und rollte geradewegs in die Flammen. Und Tim Harlows Vater, der Mann von der Müllabfuhr, versuchte sie aufzufangen und sprang wie ein Balletttänzer in die Luft, um nach ihr zu greifen, und schrie, während er tanzte:
    «Hilfe, Hilfe, holt einen Arzt oder Hilfe!»
    Sein Jackett schimmerte rot von den Flammen, auf die er herausfordernd zutanzte wie ein Matador; und er schlug in der Luft und auf dem Boden nach ihnen.
    Und Daphne und Toby und Chicks rannten vor und schrien:
    «Francie, Francie, Francie», als könnte das dreimalige Anrufen ihres Namens sie wie ein Zauberspruch wieder lebendig machen.
    «Um Gottes willen», brüllte Mr Harlow.
    Und er packte die Kinder und stieß sie zurück. Und von überallher kamen Leute, wie aus einem Hinterhalt, und eine Frau zerriss ein Laken, und es war Mrs Peterson von der Plunket-Gesellschaft, und sie war platt und dunkel wie eine Schultafel und vor Entsetzen kreidebleich im Gesicht. Und Daphne und Toby und Chicks wurden über die Straße zu den Harlows gebracht und sollten da auf ein Auto warten, das sie nach Hause brachte, und sie bekamen heiße Milch zu trinken und ein Stück Kernekuchen. Und sie saßen auf einem Sofa, aus dessen Mitte ein Stückchen staubige Füllung herausquoll wie das Innere eines toten Igels.
    Sie saßen in einer Reihe, ließen die Beine baumeln, weil das Sofa zu hoch war, und klammerten sich fest an ihr Stück Kernekuchen, aber sie aßen es nicht auf, und durch das Festhalten wurde es zerdrückt und warm, und die Krümel fielen auf den Teppich der Harlows; aber niemand schimpfte. Mrs Harlow, die eine zierliche Frau war, gekrümmt wie eine Feder, mit Haar so gelb wie Toitoigras, schaute zur Tür herein. Sie hatte ein Stück Kernekuchen in der Hand und schien nicht zu wissen, wo sie es hinlegen sollte. Sie blickte sich rasch im Zimmer um, als ob sie jemanden suchte, dem sie den Kernekuchen geben könnte, aber es war niemand da außer Daphne, Toby und Chicks; also legte sie den Kuchen in eine Schale neben ein Päckchen Nähnadeln und eine Rolle Stopfgarn, und der Kernekuchen entfaltete sich zu einer großen goldenen Blume, die durch das Dach emporwuchs, bis sie höher war als der Himmel, und Daphne sah sie und pflückte sich ein Blütenblatt, um es im Auto mit nach Hause zu nehmen.
    «Bald, Kinderchen, bald kommt ein Auto», sagte Mrs Harlow. «Nun trinkt eure Milch aus und esst euren Kümmelkuchen auf, ach Gott, das Kleinste schläft ja fast, und so blass ist es, das arme kleine Ding.»
    Und sie saßen Jahre und Jahre lang auf dem Sofa, bis es draußen dunkel wurde oder jedenfalls dunkel zu sein schien, irgendetwas musste mit der Sonne sein, aber richtig dunkel war es doch nicht, denn als Daphne seitlich aus dem Fenster schaute, war es Tag und die Sonne schien, und auf der Straße fuhren die Autos und hupten und kleine Hunde sprangen umher und Menschen gingen spazieren. Und ans Fenster schlug Nebel, und die Luft war so feucht, dass die Leute ihre Wäsche von der Leine nahmen, ihre Mäntel zuknöpften und die Kragen hochschlugen.
    Und dann blickte Daphne wieder zurück ins Zimmer, wo sie im Dunkeln saßen. Da war das große Büfett mit der Obstschale auf der einen Seite, mit Äpfeln, einer Apfelsine, einer Banane, die schon schlecht wurde; und mit dem Stopfgarn und dem blühenden Kernekuchen auf der anderen Seite. Und ein goldener Teller, auf dem ein Hirsch in einem Wald gemalt war; und an der Wand ein Bild mit Hunden, vier Stück, die Schnauzen und Schwänze emporgereckt, und neben ihnen ein Reiter, ein Jagdbild.
    Und so saßen sie still und ohne zu sprechen, bis Tobys Hand zitterte und seine Zähne klapperten und er einen Anfall bekam, und Daphne musste, obwohl ihr davon übel