Fremde Dimensionen

verblaßten Leuchtziffer 196 b fand. Er klopfte; als sich nichts rührte, drückte er gegen den Plastikknopf, und die Tür gab nach.
    Er kam in eine winzige Diele, in der kaum zwei Personen nebeneinander stehen konnten, und blickte durch einen offenen Durchgang in ein häßliches, schmales Zimmer mit einem schmutzerblindeten Fenster, das sich in einen Luftschacht öffnete, über dem eine Bogenlampe hing und ihr ödes kaltes Licht in die Tiefe schickte. Vallants Blick glitt über ein ungemachtes Klappbett, einen Wandschrank mit angelehnter Tür, einen kleinen Tisch mit einer Doppelkochplatte. Der einzige Stuhl lag umgeworfen in der Mitte des Zimmers, und neben dem Bett lag ein billiger Koffer mit gebrochenem Scharnier. Vallant spähte durch eine Verbindungstür in einen winzigen Duschraum mit Toilette, und als er sich umdrehte, sah er den alten Mann zwischen Bett und Fenster am Boden liegen. Das wächserne Gesicht mit der dünnen Nase und den eingesunkenen Wangen starrte aus einer anderen und unerreichbaren Welt zu ihm auf.
    Vallant hob einen Arm des alten Mannes und befühlte das knochige Handgelenk; es war kühl und leblos. Die Fotos und ihr speckiges Einschlagpapier lagen am Boden verstreut. Vallant durchsuchte die Kleidung des Alten; die Karte war fort. Er stand auf und trat an den Schrank. Auf seinem Boden stand ein zugedeckter Vogelkäfig zwischen Staubkräuseln, alten Lappen und einer kleinen Ledertasche; sonst war nichts darin. Er durchsuchte den Koffer; er enthielt getragene Kleider von seltsamem Schnitt, ein ledernes Faltetui mit sechs Miniaturmedaillen, einige weitere Fotos, eine Spielzeugarmbrust, die sehr schön gearbeitet war, und eine flache Zwei-Millimeter-Pistole.
    Ein winziges Geräusch ließ ihn auffahren. Er griff nach der Pistole, entsicherte sie und spähte ins Halbdunkel. Irgendwo über ihm wiederholte sich das Geräusch, ein leises Kratzen. In den Schatten unter der Decke glommen zwei kleine, bernsteingelbe Lichter; etwas Kleines, Dunkles bewegte sich …
    Eine Gestalt von der Größe einer Katze fiel auf das Bett.
    »Du bist Jasons Freund«, sagte eine piepsende Stimme. »Bist du gekommen, mir zu helfen?«
     

 
3.
     
    Die Gestalt war beinahe wie ein Mensch geformt, mit verhältnismäßig großen Augen, übergroßen Fuchsohren und einer scharfen Nase über der schnauzenartig vorspringenden Mundpartie; sie trug anliegende Kleidung von dunkelolivgrüner Farbe. Vallant konnte die dünnen Glieder und ihre knotig verdickten Gelenke sehen. Dunkles Haar bedeckte den Kopf und schob sich mit einer abwärts gerichteten Spitze bis an die Nasenwurzel vor.
    »Was bist du?« Vallants Stimme war ein heiseres Wispern.
    »Ich bin Jimper«, sagte die winzige Stimme, die wie das Piepen eines Kükens war. »Die Nichtmenschen kamen. Jason ist tot; wer wird nun Jimper helfen?« Die kleine Kreatur stieg über die Bettdecke näher. Auf dem puppengroßen Kopf saß eine Kappe, von der eine gebrochene Feder hing.
    »Wer hat den alten Mann getötet?«
    »Bist du sein Freund?«
    »Er schien so zu denken.«
    »Da war ein großer Mann mit dickem Bauch und prächtigen Kleidern, der nach brennendem Drogenkraut roch. Zwei von den Nichtmenschen waren bei ihm. Sie schlugen Jason mit gewaltigen Hieben nieder, und danach nahmen sie Dinge aus seinem Mantel. Ich fürchtete mich; ich versteckte mich dort oben.« Das Männlein zeigte zu einer Ventilatoröffnung unter der Decke.
    »Was bist du?«
    Der Kleine straffte sich. »Ich bin der Gesandte des Königs. Ich kam mit Jason, um den König der Riesen zu sprechen.«
    Vallant steckte die Waffe ein. »Einen wie dich habe ich noch nie gesehen«, sagte er. »Woher kommst du?«
    »Mein Land Galliale liegt jenseits der Blauen Eiswüste, auf der Welt, die ihr Pluto nennt.«
    »Pluto? Dort draußen fällt die Atmosphäre jeden Winter als Schnee. Nichts könnte dort leben.«
    »Grün und schön liegt Galliale jenseits des Eises. Aber nun ist Jason tot. Jimper ist allein. Laß mich bei dir bleiben, Jasons Freund.«
    »Weißt du, warum sie den alten Mann getötet haben?«
    »Er wußte vom Portal und kannte mein Land Galliale. Lange haben die Nichtmenschen es gesucht …«
    Der kleine Kopf kam plötzlich hoch; die lange Nase zuckte. »Die Nichtmenschen!« schrillte die Vogelstimme. »Sie kommen!«
    Vallant war mit drei langen Schritten an der Tür und lauschte. »Ich kann nichts hören.«
    »Sie kommen – von unten. Drei von ihnen, und übel sind ihre Gedanken.«
    »Du kannst Gedanken