Fremde Federn

in den Nachttopf geraten ist?« Melrose mußte all seine Selbstbeherrschung aufbieten, um nicht laut loszulachen.
    »Selbstverständlich.«
    Er hob die Brauen. »Und?«
    »Was meinst du mit >und    »Ich habe nur gesehen, wie du dem Hund einen Mordstritt in die Flanke verpaßt hast.« Nun bediente er sich sogar schon der munteren Diktion der Nuttings. »Das habe ich gesehen.«
    »Du hast gesehen, wie ich hingefallen bin.« Mit ihrem Wurstfinger zeigte sie auf ihn. »Willst du mir die Schuld an dem Vorfall in die Schuhe schieben?«
    Melrose hob beschwichtigend die Hände. »Nichts sei mir ferner als das. Aber es würde mich gar nicht überraschen, wenn Ada Crisp eine solche Sichtweise der Dinge einnehmen würde. Ada fühlt sich vielleicht geschädigt, weil du ihr Eigentum zerschlagen hast.«
    »Ich habe meinen Fuß ja gar nicht mehr da rausgekriegt. Was sollte ich denn machen? Für den Rest meines Lebens mit einem Fuß im Nachttopf herumlaufen?«
    Mit der Vorstellung spielte Melrose einen Augenblick und sagte dann: »Beschwer dich aber hinterher nicht, ich hätte dich nicht gewarnt.«
    »Meine Güte!« rief sie und kratzte den Rest Marmelade aus dem Glas. »Es war doch nur ein alter Nachttopf.«
    »Na, hoffentlich täuschst du dich da mal nicht.« Mit diesen Worten widmete er sich wieder seinem Buch. Die Abbildungen in der Mitte zeigten eine Meißener Schüssel, die die Schwestern Spicer aus Twinjump ihrem Köter immer zum Fressen auf den Boden stellten. Und die sie, auch nachdem sie deren Wert erfahren hatten, weiterhin demselben Zweck zuführten. (»Für unseren Alfie ist uns nichts zu schade.«) Melrose hätte den Damen am liebsten applaudiert. »Trueblood hat sich den Pott nämlich angeschaut. Das heißt, die Scherben. Er meint, es erinnert ihn an die Meißener Schale in seinem Laden.«
    »Trueblood ... das ist doch ein dekadenter Lackaffe!« platzte sie heraus.
    »Mag sein. Aber ein dekadenter Lackaffe und Antiquitätenexperte, und das sollte dir doch zu denken geben, wenn die Anklage ins Rollen kommt. True-blood ist garantiert ein erstklassiger Zeuge.« Über den einszwanzig mal einszwanzig großen Perser (Dribble's: Kirman, 2000 Pfund) hinweg schenkte er ihr ein schwaches, mitleidiges Lächeln. Allmählich erwärmte er sich für das Thema Ardry gegen Crisp.
    Er dachte darüber nach, wie Richard Jury Theo Wrenn Browne vor Jahren die Hölle heiß gemacht hatte, als Browne drohte, Ada vor den Kadi zu bringen. Mit der Behauptung, das Gerümpel, das sie draußen auf den Bürgersteig stelle, sei eine Gefahr für Leib und Leben und ein Verkehrshindernis. Ihr guten Götter, seit Jahren liefen die Fußgänger behutsam um Petit-point-Schemel, uralte Steckenpferde und Porzellangeschirr herum. Und nie hatte es jemanden gestört. Es war einfach Adas Kram. Jury hatte Browne mit einem Exemplar von Bleakhaus unter dem Arm Horrorstories über das traurige Ende von Hausbesitzern erzählt, die versucht hatten, Mieter per Gerichtsbeschluß zur Räumung zu zwingen.
    »Und?« sagte Agatha und hielt einen Rosinenkeks in die Höhe.
    »Was >und?<« fragte Melrose erstaunt.
    »Was hat er gesagt? Trueblood.«
    Wenn sie den Mann auch verachtete, seine Meinung in diesem Fall zu ignorieren, konnte sie teuer zu stehen kommen. Melrose betrachtete einen hübschen Jagdtisch, den er immer gemocht hatte (Dribble's: vielleicht 500 Pfund?), und sagte: »Weiß ich nicht mehr. Tut mir leid.«
    Er wollte nicht für Trueblood sprechen. Das konnte der selbst viel besser. Und Melrose wußte, daß Trueblood mit Vergnügen mitmachen würde, denn der suchte ja nach neuen Betätigungsfeldern für seine überbordenden Energien.
    Nachdem Agatha die Orangenmarmelade reinlich aus dem Glas gekratzt und den Scones-Teller leergeputzt hatte, lehnte sie sich zurück und richtete ihr Äußeres wieder her. Sie nestelte an ihrem Blusenkragen, zupfte den Chiffonschal zurecht, rieb an dem Halbedelstein des Rings.
    Melrose sah ihr dabei zu.
    Brosche, Schal, Ring. Aus dem Army and Navy Store: zehn Pfund zwanzig. Höchstens.
Teil II
Die kalten Damen
9
    Von der A17 war er in eine der gottverlassenen kleinen Nebenstraßen abgebogen, kaum mehr als eine Runzel auf dem Angesicht der Fens. Kurz hinter Market Deeping mußte er die falsche Abfahrt genommen haben. Zum Schluß war er