Fremde Federn

einmal zu überlisten, wurde sie von schwindelerregendem Stolz abgelöst - begleitet von schneller Atmung und grundlosem Gelächter -, wenn man dem Auto entstieg. Aber diesmal würden er und Jesse dem Wagen nicht mehr entsteigen, wenn er nicht schnell etwas unternahm.
    Wenn er in den Zaun fuhr, würden viele Menschen sterben. Am Ende des Zauns hatte man in der Kurve Heuballen aufgetürmt. Carl riß das Steuer nach links und trat auf die Bremse. Das Hinterteil des Wagen rutschte und schlingerte. Der Special schaffte es, am Zaun vorbeizukommen, wo sämtliche Zuschauer aus Angst um ihr Leben Deckung suchten. Carl brüllte ein sinnloses »Halt dich fest, Jess!«, als der Special auf die Heuballen prallte, sie durchbohrte, in einen Graben krachte und beide Männer wie Stoffpuppen aus dem Wagen geschleudert wurden.
    Der Ast eines Baums streifte Carls Kopf. Mit heftigem Aufprall landete er im hohen Gras auf dem Rücken, kurz davor, in die Hosen zu machen, weil er jetzt sah, daß der Baum ihn enthauptet hätte, wäre er nur eine Handbreit höher geschleudert worden: zack und weg.
    Auf allen vieren bahnte er sich einen Weg durch das Gras, riß sich Brille, Helm, Maske vom Gesicht und atmete tief ein. Der Special lag mit der Nase nach unten im Graben, das Vorderteil zusammenge-quetscht wie eine Blechdose, auf der jemand herumgetrampelt hatte. Öliger Rauch stieg aus dem Wagen auf. Der Benzingestank war unerträglich. Vom Zaun und von der Haupttribüne kamen Menschen herbeigelaufen - die Rennbahngeier, die jedes nur erdenkliche Souvenir von einem Autowrack abmontierten und mitgehen ließen.
    Nirgends sah Carl seinen Mechaniker. Er hatte das schreckliche Gefühl, daß sein Freund mit gebrochenem Hals irgendwo im Graben lag.
    »Jesse?«
    Nichts - Stille, unterbrochen nur durch die habgierigen Schreie der Geier um den Special und das weit entfernte Brummen der Wagen, die das Rennen zu Ende brachten. Der Besitzer des Special, Hoot Edmunds, ging langsam auf die Plünderer zu. Sein Strohhut saß ihm wie immer keck auf dem Kopf, sein gestreifter Leinenblazer war ordentlich zugeknöpft, und er wirbelte seinen Malakka-Spazierstock durch die Luft. Carl hatte soeben Hoots letzte Investition in Höhe von mehreren tausend Dollar in den Graben gesetzt.
    Dann entdeckte Carl die leuchtendweiße Person am Zaun. Das Weiße war eine Hemdbluse und die Person ein Mädchen mit blondem Haar.
    Ein länglicher Kopf mit milchkaffeebrauner Haut und schwarzen Locken tauchte aus dem Graben auf. Blut rann aus einer klaffenden Wunde über dem linken Auge des Mannes und tropfte auf seinen Overall.
    Benommen kletterte Jesse aus dem Graben. Er war größer als Carl und spindeldürr. Er war farbig, obwohl deutlich zu erkennen war, daß auch eine Menge weißes Blut in seinen Adern floß. Jesse Shiner war zehn Jahre älter als Carl und glücklich mit seiner Arbeit als beifahrender Mechaniker. Er hatte sie bekommen, weil Carl dabei geblieben war, daß Jesses Hautfarbe keine Rolle spiele, sondern seine Fähigkeiten als Mechaniker.
    Jesse und Carl standen sich gegenüber und starrten einander an. Wie durch Gedankenübertragung kamen sie im gleichen Augenblick zur gleichen Schlußfolgerung, daß sie nämlich auf wundersame Weise heil waren. Beide brachen in wildes Lachen aus.
    »Jess, du verrückter, langer, gelber Bastard, bist du okay?«
    »Ich sag’s dir später, wenn meine Knochen wieder geflickt sind.«
    Sie fielen sich in die Arme und klopften sich auf den Rücken. Beide Männer stanken nach Schweiß und Öl, aber das war ihnen völlig schnuppe. Hoot Edmunds kam auf sie zugeschlendert, seinen Spazierstock durch die Luft schwingend.
    »Hallo, Jungs, seid ihr noch ganz?« Hoot nannte sie am liebsten Jungs, obwohl er mit seinen Zweiundzwanzig drei Jahre jünger war als Carl. Hoot war der einzige Sohn von Magnus Edmunds, der, wie andere Männer in Detroit auch, mit der Herstellung von Schiffsmotoren für Dampfer und Frachter auf den Großen Seen ein Vermögen verdient hatte. Der Erbe von Magnus Marine Motors, »Tripple M«, haßte seinen Taufnamen Eldwood, deshalb hatte er sich einen flotteren Namen zugelegt.
    »Glaub’ schon, Hoot«, antwortete Carl. »Diese gottverdammten Reifen halten einfach nicht lange genug. Firestone und seine Kollegen sollten zum Trocknen aufgehängt werden, bis sie sich etwas Besseres einfallen lassen.«
    Hoot lüftete seinen Strohhut und entblößte einen Kopf voller brauner Löckchen über einem weichen, rosafarbenen Gesicht. Er wischte