Fremde Federn

ihm noch drei Runden, um Artie einzuholen, der bereits auf der Gegengeraden in die nächste Runde ging. Durch die ölverspritzten Gläser seiner gebraucht gekauften Zeiss-Fahrbrille sah Carl, daß die Zuschauer in der Kurve hinter den Tribünen auf dem weißen Zaun saßen. Verdammte Narren.
    Die Rennstrecke befand sich in einem Vorort im Norden von Detroit. Das Rennen war das letzte des Tages, eines heißen, trockenen, frühsommerlichen Sonntags. An sechs Tagen der Woche arbeitete Carl in Henry Fords Autofabrik, und am siebten Tag fuhr er Rennen.
    Heute war die Strecke von den vier bereits gefahrenen Rennen ramponiert, die Rennwagen hatten ganze Brocken aus dem harten Boden geschleudert, den die Fahrer »Gumbo« nannten. Ein Stück flog über die Kühlerhaube und traf auf die Windschutzscheibe, die in tausend Stücke zersplitterte. Trotz des Lärms der Motoren hörte Carl seinen Mechaniker schreien. Vielleicht schrie er »Du lieber Gott!« oder »Verdammte Scheiße!«, denn ein fliegender Gumbo-Brocken konnte die Brille zertrümmern und den Fahrer ein Auge kosten. Dieses Stück flog glücklicherweise rechtzeitig nach rechts weg.
    Das Rennen wurde inzwischen von vier Wagen bestritten: einem Peugeot, einem National, Arties Mason und Carls Special - er gehörte
    Hoot Edmunds - mit den aufgemalten Blitzen auf der Motorhaube. Der Peugeot und der National lagen eineinhalb Runden zurück, sie hatten keine Chance mehr. Carl war Artie dicht auf den Fersen, er machte ihm die Führung streitig.
    Mittlerweile forderte das Rennen seinen Tribut. Carls Hintern tat weh, und die Beine schmerzten höllisch, nicht nur weil er eingezwängt und verkrampft hinter dem Steuer saß, sondern weil er alle paar Sekunden auf das Gas- und das Kupplungspedal treten mußte. Carl glich einer Mumie: langärmeliges Hemd, Lederhandschuhe, Lederhelm, Fahrbrille, weichlederne Gesichtsmaske. Unter seinem Hemd trug er heißes, kratzendes Sackleinen um Brust und Bauch, das die heftigen Erschütterungen des Gehäuses mindern sollte. Sie übertrugen sich vom Steuerrad auf seine Hände, Arme und Schultern.
    Der erste Abschnitt der überfüllten Haupttribüne flog rechts an ihm vorbei. Sein Mechaniker Jesse, der links von ihm saß, war ständig damit beschäftigt, Benzin- und Ölstand zu kontrollieren, den Benzindruck zu erhöhen, um die Benzinzufuhr vom hinteren Tank in den vorderen Vergaser zu beschleunigen, und die vier glatten Gummireifen, vor allem aber die hinteren, im Auge zu behalten. Zwei hatten sie bereits nach halber Strecke in der Box ausgewechselt. Jesse beobachtete auch das Geschehen hinter ihnen und ließ ihn durch einen Schlag auf das Knie wissen, ob jemand überholen wollte. Eine Verständigung mit Worten wäre bei dem tosenden Lärm unmöglich gewesen.
    Als sie die Mitte der Haupttribüne erreichten, zeigte der Tachometer an die fünfzig Meilen pro Stunde. Am Zaun in der Kurve, auf die sie jetzt zurasten, sah er unter all den faden Kleidern etwas Weißes aufleuchten. In der hinteren Kurve entschwand Artie Flugel außer Sicht. Carl drückte das Gaspedal durch. Jesse klopfte aufgeregt auf sein Knie, zweimal. Reifen kaputt.
    Carl warf Jesse einen kurzen Blick zu. Jesse deutete mit dem Finger über seine rechte Schulter. Rechter Reifen. Er war der größten Belastung ausgesetzt.
    Er wußte, daß er vor der Kurve das Tempo hätte verlangsamen sollen, aber Artie hinterließ ihm bereits zuviel Staub, und Autorennen war mehr als ein freundlicher Sport, es war ein Spiel mit hohem Einsatz. Carl raste in der Nähe des Zauns, auf dem diese Menschen wie Vögel auf der Stange saßen, in die Kurve. Jesse brüllte ein weiteres Mal, nur Sekunden bevor der hintere Reifen wie eine Silvesterfeuerwerkskörper explodierte.
    Carl holte das Letzte aus seinen Autos heraus, er riskierte viel. Als der Special ins Schleudern und Schlittern geriet, wußte er, daß er sich diesmal verrechnet hatte. Der Special raste direkt auf die Zaungäste zu, die kreischend versuchten, herunterzuklettern und wegzurennen, aber es gelang ihnen nicht, nicht schnell genug.
    Als der Special durch die sonnenbeschienene Staubwolke auf den Zaun zu jagte, verspürte Carl dieses eigentümliche Gefühl, Zeit und Raum für eine Sekunde zu verlassen, ein Gefühl, das er in gefährlichen Situationen schon öfter gehabt hatte. Er hatte Angst, war wie gelähmt vor Schreck, aber es war eine aufregende Art von Angst -kaum auszuhalten, aber wenn man sie überlebte, wenn es einem gelang, das Schicksal noch