Friedenskommissare der Galaxis

günstigen Preis interessiert bist, könnte ich sie dir vielleicht verschaffen.«
    »Vielleicht«, meinte Retief. »Wann könnte ich die Besitzer kennenlernen?«
    »Oh, ich glaube, das wäre nichts für dich«, erklärte Flunt trocken. »Und Mr. Klebe-Finger würde das auch gar nicht gefallen, wenn ich es mir recht überlege. Tatsächlich hätte ich lieber gar nichts davon erwähnen sollen. Mein Fehler. Vergiß, daß ich etwas gesagt habe.«
    »Komm, Retief«, sagte Smelch laut. »Du und ich, wir machen einen kleinen Spaziergang den Weg hinauf, und dann zeige ich dir die Sehenswürdigkeiten und so.« Er zwinkerte dem Terraner mit allen drei Augen zu.
    »Großartige Idee, Smelch«, stimmte Retief zu.
    »Hör mal, Smelch«, warnte Flunt nervös, »du wirst doch wohl nicht du-weißt-schon-wo herumgeschlichen und du-weißt-schon-wo über du-weißt-schon-was aufregen?«
    »Ach ja?« Smelch blickte erfreut.
    »Dein Leben lang ist dir das stündlich eingehämmert worden, aber man weiß nie, du bist ja erst seit einer Woche da …« Flunt wandte sich an Retief. »Es tut mir leid, wenn ich pingelig erscheine, aber wenn dieser Bursche dich irgendwo hinführt, wo du nicht sein solltest, nun … dann muß ich meine Pflicht tun …« Er befingerte bedeutungsvoll seine Harpune.
    »Was das betrifft, so kann ich dir eine definitive versuchsweise hypothetische Zusicherung geben«, erwiderte Retief forsch.
    »Nun, in diesem Fall …«
    Retief spürte Flunts Augen im Rücken, als er und Smelch den Weg hinaufgingen.

 
11.
     
    Die ersten fünfhundert Meter störte nichts die nächtliche Stille des Waldes – jedenfalls nichts anderes als das übliche Zirpen, Quaken, Kreischen und Geraschel der üppigen Fauna dieser Gegend. Dann, ganz plötzlich, tauchte ein riesiges Geschöpf aus dem Unterholz auf. Smelch, der voranging und nicht mehr dazu kam, seine Waffe zu schwingen, stieß frontal mit dem Angreifer zusammen, und sein Aufstöhnen ging fast unter in dem Geräusch des Zusammenstoßes, der dem zweier Walrosse glich. Die Gegner fielen erneut übereinander her, stampften vor und zurück, zertrampelten das Unterholz, erschütterten die Bäume und brüllten und grunzten wie Untiere. Plötzlich beugte der Fremde die Knie, rammte seinen Kopf in Smelchs Zwerchfell und erhob sich, Smelch mit ausgebreiteten Armen und Beinen über seiner Schulter. Er drehte sich schwindelerregend schnell mehrmals um sich selbst und schleuderte das unglückliche Opfer ins Unterholz. Ein mittelgroßer Baum ging dabei zu Bruch.
    Der Sieger hielt nur gerade so lange inne, bis ein kurzer Hustenanfall vorüber war, dann stürzte er sich auf den Terraner. Retief trat rasch zur Seite, als das Ungetüm auf ihn zukam, dessen Schwung ihn weit in das Dickicht neben dem Weg hineintrug. Während er brüllend durch das Gebüsch stampfte, erschien Smelch von der gegenüberliegenden Seite aus dem Unterholz. Der Fremde stampfte erneut an, um zwei linken und einer rechten Geraden zu begegnen.
    »Tut mir leid, Retief«, sagte Smelch zerknirscht, als der Gegner wie eine gefällte Eiche zu Boden sank. »Aber der Kerl hat mich ganz wild gemacht.«
    »Ein sauberes eins-zwei-drei«, bemerkte Retief und blies ein Rauchwölkchen über den gefallenen Kämpen hin. Die drei Meter große Gestalt war bemerkenswert konservativ für einen Lumbaganer, fand Retief: nur zwei Arme und Beine, ein einziger Kopf mit zwei dichtbeieinanderstehenden Augen, einer einzigen Nase und einem Mund, einem unbedeutenden Kinn.
    »Retief, wir sollten besser verschwinden«, sagte Smelch. »Flunt hat recht, niemand mag gern seine Nase in die Dinge hier stecken.«
    »Doch, ich schon«, berichtigte Retief seinen massigen Bekannten und inspizierte einen Stacheldrahtzaun, der parallel zum Weg lief. »Du hast doch nicht etwa Angst?«
    »Ja, das habe ich.« Smelch nickte heftig. »Ich habe gehört, daß es einem so übel ergeht, daß man den Tag bedauert, an dem das linke Bein das rechte traf.«
    »Wer sagt das?«
    »Alle sagen es, Retief! Alle Jungs sind gewarnt worden, draußen zu bleiben, sobald sie draußen waren …«
    »Du warst also schon einmal drinnen?«
    »Natürlich.« Smelch sah verwundert aus, ein Ausdruck, bei dem seine Ohren in rascher Folge zuckten. »Alle waren dort.«
    »Flunt auch?«
    »Sicher. Du glaubst doch wohl nicht, daß der Klapperstorch ihn gebracht hat, wie?«
    »Und was ist mit diesem Burschen?« Retief deutete auf den bewußtlosen Lumbaganer. »Kommt er auch von drinnen?«
    Smelch schnalzte