Frontenac_T1

distances et la rigueur du climat soumettaient l’équipement à une usure si prodigieuse qu’il fallait bientôt rééquiper les hommes de pied en cap. Il tempêtait. Ce n’était pourtant pas la première fois qu’il faisait cet exercice!
    â€” Hélas! je prêche dans le désert. Ces gratte-papiers n’y comprendront jamais rien.
    Il poursuivit, en appuyant tellement sur sa plume qu’on l’entendit crisser sèchement sur le papier : Si tout cela et une infinité d’autres dépenses pouvaient se faire sans fonds, dans un pays nouveau et à moitié ruiné par les guerres, ce serait un formidable secret... que je désirerais de tout mon cœur avoir trouvé pour le contentement de Sa Majesté et pour vous être agréable .
    Il éprouva une légère excitation. Il était assez fier de sa tirade et ne la retirerait sous aucun prétexte. Même s’il savait qu’aucun intendant ne pouvait se permettre de tenir un tel langage à un ministre sans risquer d’être démis aussitôt.
    â€” Je persiste et signe. C’est un luxe que je décide de m’offrir, ironisa-t-il tout en plaquant sèchement sa signature au bas du document, sans l’accompagner des incontournables politesses et fioritures de style habituelles.
    Il s’était fait des ennemis chez les fonctionnaires du ministère de la Marine et certains de ses amis parisiens commençaient à craindre pour lui. Des rumeurs concernant son renvoi imminent auraient couru dans les couloirs de Versailles. «Fort bien, s’était dit avec cynisme Champigny, je les mets au défi de trouver un intendant capable de faire des miracles et de changer le sable en or. Qu’ils essaient de faire mieux, avec des crédits dix fois inférieurs aux coûts. On verra bien qui avait raison... »
    Il n’avait rien à se reprocher et c’est ce qui lui donnait autant d’aplomb. Il faisait chaque jour l’impossible pour maintenir la colonie en état de survie. Depuis l’incendie des magasins du roi, on manquait de farine pour nourrir les soldats, et les mauvaises récoltes, combinées à d’abondantes pluies d’automne, avaient créé un état de famine endémique. Les colons en étaient réduits à se nourrir une partie de l’année de racines et de poissons. On manquait aussi d’armes et de munitions, au point de devoir faire fondre le plomb des fenêtres et des gouttières pour faire des balles. La situation était à ce point grave qu’il avait dû envoyer à deux reprises la majorité des troupes vivre chez l’habitant, sans pouvoir fournir à ce dernier la moindre compensation. Sans parler des nombreuses fois où les miliciens avaient été contraints de laisser filer l’ennemi par manque de munitions et d’équipements pour engager une poursuite.
    Jean Bochart releva la tête et laissa glisser son regard sur le fond de la pièce, là où le mur était lézardé. Son œil se posait toujours sur ce réseau de veinures qui semblait prendre chaque jour plus d’expansion.
    Il était perplexe. «Ne devrais-je pas donner ma démission et retourner en France? » se demanda-t-il encore une fois, déchiré entre un sens aigu de la responsabilité et un amer désenchantement. Il jonglait avec cette idée depuis quelque temps. Sa tâche était lourde, mais il était habitué à travailler avec acharnement. Par contre, ses prises de bec constantes avec Frontenac l’épuisaient et le jetaient dans le plus grand agacement. S’il n’était jamais allé jusqu’à la rupture complète avec le gouverneur, leurs relations étaient néanmoins tendues et difficiles. Courtisan jusqu’au bout des ongles, le comte l’irritait. Jean Bochart prisait peu ses frasques de grand aristocrate, ses colères de vieil enfant gâté, et l’insatiable besoin de flatteries qui en faisait la proie des flagorneurs de toutes espèces. Non plus que ce train de vie somptuaire dont il s’enorgueillissait et qui générait des dépenses exorbitantes en fêtes, spectacles, frais de garde-robe et de bouche. Il sentait bien, par ailleurs, le mépris du gouverneur pour ses fonctions de commis du roi et son respect de l’autorité, lui qui avait toujours