Frontenac_T1

perte irrémédiable pour le pays. Mais la bataille de la Prairie-de-la-Madeleine a été autrement dévastatrice. L’auriez-vous oubliée, celle-là?
    Louis se mordit la lèvre. Comment effacer de sa mémoire une aussi cuisante défaite? Une attaque-surprise menée par le maire d’Albany, Pieter Schuyler, au moment où la moitié des troupes avait été retirée. Comme la nuit était sans lune, les réguliers n’avaient pas vu venir l’ennemi qui leur avait fauché une vingtaine d’hommes. Heureusement que le commandant Valrennes s’était jeté à leur poursuite et leur avait bloqué la route. L’affrontement s’était rapidement transformé en corps à corps sanglant, où l’on s’était battu à coups de baïonnettes, d’épées, de couteaux et de haches, pour en finir aux mains nues.
    â€” Je dois admettre que ce combat a été fort meurtrier. Il aura au moins eu pour mérite de forcer ce Pieter Schuyler de malheur à y réfléchir à deux fois avant de revenir s’y frotter. Il faut dire que nos hommes sont devenus des escarmoucheurs accomplis, aussi habiles que les Iroquois eux-mêmes.
    â€” Bien sûr... bien sûr. Ils leur sont même supérieurs, par la discipline et l’esprit d’équipe qui les animent bien davantage que les sauvages. Remarquez que dans un tel pays, ils n’ont pas le choix. Ceux qui n’apprennent pas vite ne font pas de vieux os. Mais là n’est pas la question, enfin! lui rétorqua le gouverneur de Montréal sur un ton agacé.
    Ce jeu de chat et de souris commençait à l’énerver. Le fin filou esquivait encore toute forme d’engagement.
    â€” La « petite guerre », s’obstina Louis, est une stratégie qui continue de porter fruits. J’ai peu de confiance dans les expéditions à la Denonville. À chaque fois que mes prédécesseurs ont fait marcher de gros corps de troupes, ils ont éprouvé d’énormes problèmes de logistique et de ravitaillement. Et les résultats se sont toujours avérés bien au-dessous de leurs attentes. On s’y bornait à incendier des villages et des récoltes, sans jamais réussir à mettre la main sur un seul damné Iroquois. S’il faut continuer à se battre de la manière qui est désormais la nôtre, pour le moment du moins, je vous ferai toutefois la concession suivante : je m’engage à envoyer dès le printemps prochain une troupe de cinq à six cents hommes ravager les villages agniers. Cette maudite tribu, que l’on ne cesse de combattre et qui revient toujours à la charge en commettant à elle seule plus de déprédations que les quatre autres réunies, est une terrible épine à mon pied. Je suis fermement résolu à m’en débarrasser pour de bon en allant la surprendre comme un rat dans son trou!
    Le gouverneur de Montréal quitta l’impassibilité dans laquelle il s’était campé et se redressa sur sa chaise. C’était une demi-victoire, mais c’était mieux que rien. Poussant plus loin l’audace, il rétorqua :
    â€” Mais pourquoi pas dès cet automne? Le plus tôt sera le mieux.
    â€” Parce que je n’aime pas la précipitation. Ce genre d’expédition doit se préparer avec le plus grand soin et je manque de ressources en ce moment.
    â€” Vous voulez dire que nous manquons d’hommes parce que trop d’entre eux ont été envoyés traiter chez les peuplades de l’Ouest avec des canots chargés de biens de contrebande?
    Callières faisait allusion aux cent vingt-huit miliciens et coureurs des bois expédiés récemment chez les Outaouais avec plusieurs centaines de livres de marchandises, ainsi qu’à d’autres qui sillonnaient sans arrêt des territoires qui étaient jusque-là des chasses gardées outaouaises. Des voyages qui privaient la colonie d’un grand nombre de défenseurs pendant une année entière et qui détournaient d’eux les Outaouais, habitués à fournir les marchandises à ces tribus lointaines.
    â€” Ah non! Vous n’allez pas me rebattre encore une fois les oreilles avec cette histoire? Nous en avons suffisamment parlé, ce me semble, et je connais par le long et par le large votre désaccord sur