Frontenac_T1

Un grondement d’enfer amplifié par l’écho et témoin de la lutte mortelle que se livraient des forces antagonistes montait de la vaste plaine enneigée qui, hier encore, soudait Québec à Lévy. Les eaux de printemps, poussées par un courant impétueux, luttaient furieusement pour reprendre leur cours normal et se libérer enfin de la masse de glace qui les emprisonnait. L’immense surface, tantôt si lisse, se hérissait peu à peu de blocs hirsutes qui s’entrechoquaient et dérivaient vers l’estuaire en arrachant tout sur leur passage. Les chemins d’hiver, les rangées d’épinettes balisant la traversée, les cabanes, les carcasses d’animaux abandonnées, tout était emporté par les crues qui travaillaient le fleuve.
    â€” Quel grandiose, quel extraordinaire spectacle! Tout est en mouvement jusqu’à l’estuaire, tout se bouscule, se broie, se disloque, s’écrase et avance en désordre vers le golfe et la mer. Une force monstrueuse, une impitoyable machine de destruction que plus rien ne peut arrêter désormais et qui se précipite vers son accomplissement, s’extasia Louis.
    L’intendant semblait perdu pour sa part dans une fascination silencieuse, subjugué par la singulière beauté du phénomène.
    Â«Â Est-il habité par la même pensée? » se demanda Louis. «Voit-il, lui aussi, que la fonte des glaces va libérer les eaux et concrétiser la menace d’invasion anglaise suspendue au-dessus de nos têtes? Tandis que ces malheureux battent des mains et crient de joie, nous savons, lui et moi, quel danger mortel nous guette. »
    Tous les rapports d’espions et d’éclaireurs, Blancs et Indiens confondus, étaient unanimes : on parlait d’une attaque massive dès le début de la période de navigation. Et ces informations entérinaient la menace dont avait parlé le chevalier d’O le printemps précédent. Mais quand donc se déclencherait cette vaste opération? Nul ne le savait. Louis comptait sur les espions abénaquis de Saint-Castin pour le prévenir du départ de la flotte ennemie.
    L’intendant croisa le regard de Frontenac. Il avait l’air inquiet, lui aussi. Pour sûr qu’il était travaillé par la même appréhension. Champigny avait besogné tout l’hiver pour préparer la colonie à une éventualité qu’il craignait plus que tout. Il avait veillé à rassembler les munitions, équiper les hommes en armes et en poudre, approvisionner les magasins du roi au cas où Québec serait assiégée. Louis avait tout mis en œuvre, de son côté, pour fortifier la ville. Trois cents hommes avaient peiné pendant des mois avec l’ingénieur Beaucours pour terminer les fortifications. Certains détails manquaient encore, mais cela achevait. Il entreprendrait bientôt la visite de l’île d’Orléans et de la côte de Beaupré pour y préparer la défense en cas d’invasion et faire construire des refuges dans la forêt. Il devrait organiser des corvées et soumettre tout un chacun à un dur travail. Callières se préparait à en faire autant à Montréal, de même que Ramezay, du côté des Trois-Rivières. On avait également fortifié les forts de Chambly et de Sorel.
    Frontenac avait dû chasser ses appréhensions de février dernier pour mieux se concentrer sur la tâche à accomplir. Avec fatalisme et sans illusions. La victoire sur Phips devait beaucoup à la chance, mais la chance ne jouait pas à tout coup...
    Il y avait au moins un élément d’espoir du côté des Iroquois : les Agniers n’étaient pas encore réapparus à la tête de l’île de Montréal. La leçon qu’on leur avait infligée avait dû les faire réfléchir... Callières lui avait cependant appris dans sa dernière lettre qu’ils avaient été remplacés par huit cents Onontagués, qui avaient néanmoins été repoussés. Ils étaient si enragés contre les Français depuis la défaite des Agniers qu’ils juraient de ne plus leur faire de quartier et de les mettre au bûcher sans pitié. Quant aux trois autres tribus, on ne les avait pas revues non plus. Peut-être se préparaient-elles à surgir en