Frontenac_T1

expédiée avant le déchargement. Louis fit rapidement sauter les scellés et s’empressa de décacheter d’abord les lettres du ministre. Il y en avait une bonne dizaine. Il s’installa en hâte devant son pupitre et commença par la plus ancienne.
    Hormis les affaires courantes, Pontchartrain lui apprenait que l’attaque anglaise prévue contre Québec avait bel et bien été confirmée par différents rapports circonstanciés, et qu’il n’y avait guère lieu de douter de sa survenue. Cela avait justifié l’envoi des troupes actuelles.
    Louis se gratta le crâne en signe de perplexité.
    Â«Â Fort bien, se dit-il, déconcerté. J’ai les soldats – si on peut appeler ainsi cette poignée de malheureux maigres comme des clous et incapables de tenir une arme par le bon bout – mais je ne trouve pas l’ennemi. La flotte ne peut pourtant pas s’être abîmée en mer corps et biens! Où sont donc passés les Anglais? »
    Il apprit par contre avec étonnement que le roi renvoyait Pierre Le Moyne d’Iberville à la baie d’Hudson. Il enjoignait Frontenac de lui envoyer par le retour des vaisseaux quelques hommes fiables pour rafraîchir son équipage, et de lui expédier aussi le mortier et les bombes laissés à Québec l’année précédente.
    â€” Il s’entête encore à le dépêcher là-bas? Par quel miracle cet histrion réussit-il à se faire pardonner ses échecs répétés? rumina-t-il en se carrant dans sa chaise.
    Il parcourut rapidement le reste du texte, l’œil mauvais. Il sentait monter en lui un sentiment d’exaspération.
    â€” Qu’a-t-il donc de plus que moi pour être tenu en si grande faveur?
    La remarque, lancée d’un ton incisif, avait fusé malgré lui. Comme si chaque point marqué par Iberville était autant de perdu pour lui. La lettre suivante le fit bondir. Elle annonçait laconiquement qu’étant donné les vents contraires, il se pourrait que la flotte d’Iberville soit retardée et arrive trop tard pour cingler vers la baie d’Hudson. Auquel cas le ministre demandait à Louis de décider s’il conviendrait de renvoyer l’homme en France ou de le garder dans les parages de Terre-Neuve pour lui faire piller les rivages anglais.
    â€” On lui ménage toujours une porte de sortie. Quoi qu’il fasse, il demeure en haute estime. Notre César des mers est effectivement arrivé trop tard, encore une fois!
    Pour être honnête, Louis devait admettre que l’aventurier n’était pas responsable de ce nouvel échec, des vents exceptionnels ayant retardé de plusieurs semaines sa flotte.
    Mais il était perplexe. La réputation d’Iberville auprès du roi ne cessait de croître, alors que la sienne déclinait. À preuve, cette troisième lettre qui lui refusait encore le brevet de lieutenant général des armées de terre, réclamé pour le Canada : Sa Majesté n’a pas jugé à propos de vous donner ce brevet de lieutenant général pour la raison que vous n’en avez pas besoin dans le pays où vous êtes, et qu’Elle n’a accoutumé de donner ces sortes de dignités qu’à ceux qui servent dans les armées en France . On ne pouvait être plus clair. Les années de service dans ce pays n’équivaudraient jamais à celles passées dans la métropole.
    Louis s’adoucit néanmoins lorsqu’il prit connaissance du passage suivant concernant sa demande d’appointements pour son aumônier, son secrétaire et son chirurgien, une requête formulée à plusieurs reprises et dont il n’espérait plus de réponse. Mais voilà que le roi lui accordait une gratification de six mille livres, soit bien davantage que ce qu’il réclamait. Il eut un franc sourire. C’était là une fort bonne nouvelle. Il se sentit en de meilleures dispositions et ne put que bénir la générosité royale, aussi parcimonieuse fut-elle.
    La suite s’avérait encore plus réconfortante.
    Le ministre Pontchartrain se disait bien aise de lui donner avis que les Anglais, ayant envoyé une escadre aux îles de l’Amérique avec deux régiments d’infanterie, et y ayant joint les milices de leurs îles, ont fait