Frontenac_T1

c’était aussi grâce à ces fonds tirés de la fourrure que l’Ouest, le Nord et le Sud de ce pays quasi continental passaient de plus en plus sous domination française. Si l’obsession de prendre possession de nouvelles terres à fourrures servait à Louis de moteur, des rêves de développement et des motifs évidents de sécurité intérieure l’animaient tout autant. En quelques années et sous sa férule, la poignée de Français établis dans la vallée du Saint-Laurent avait réussi à étendre l’influence de la France du golfe du Mexique à la baie d’Hudson. Après une longue période de rachitisme, la colonie avait connu sous son impulsion une phase d’épanouissement sans précédent.
    Mais qui songeait à lui en être reconnaissant? Au lieu de l’entraver avec d’insignifiantes questions de profits commerciaux, pourquoi le roi ne l’avait-il pas appuyé davantage dans ses démarches d’expansion territoriale?
    â€” Cela crève pourtant les yeux qu’on ne peut vivre en sécurité dans la vallée du Saint-Laurent qu’en contrôlant toutes ses voies d’accès! rabâcha-t-il pour la énième fois, en donnant furieusement de la canne contre la balustrade de la terrasse.
    Il avait eu beau marteler cela sur tous les tons au roi, c’était peine perdue. Ni Louis XIV ni ses ministres n’avaient accepté d’investir dans cette vaste entreprise de découverte. Ils avaient toujours incité Frontenac, comme ses prédécesseurs, à maintenir une frileuse politique de repli sur le Saint-Laurent. Leur manque d’ambition et de largeur de vue le sidérait tant qu’il avait dû jouer de ruse, tenir tête et déjouer les directives royales pour continuer à construire des forts et à mousser les explorations. Il avait même financé de sa poche la construction du fort Cataracoui! Mais le rêve secret qu’il n’avait partagé qu’avec Duluth et La Salle, et que Champlain avait caressé avant lui, était autant de trouver une voie intérieure menant de Montréal aux Antilles, pour fournir à la colonie un accès permanent à la mer, que de découvrir le fameux passage de l’Ouest menant aux mythiques mers de Chine.
    Un vieux relent de dépit lui noua la gorge. Louis soupira longuement en laissant retomber ses épaules qu’il avait tendance à trop contracter. En se retournant, il saisit brièvement son reflet dans une croisée : comme il se trouva vieilli! Le pli barrant son front lui déplut. L’amertume ne lui réussissait guère et il sentit à nouveau ses brûlures à l’estomac se raviver. Il se massa le haut de l’abdomen du plat de la main. Il frissonnait et s’empressa de remonter son col. La maladie l’avait assez éprouvé ces derniers temps... Un vent sournois soufflait à intervalles en balayant le timide fond d’air chaud de ce début de juin. Louis décida de rentrer se mettre à l’abri, mais plutôt que de prendre la porte conduisant à son bureau, il bifurqua vers celle menant à la cuisine.
    La vieille Mathurine, penchée sur ses chaudrons, releva la tête en sursautant.
    â€” Parmanda! Je vous avais pas entendu venir, monsieur le comte. Je crois bien que je m’en viens un peu dure de la feuille.
    La femme était rougeaude et corpulente. Elle avait passé sur sa chemise de lin une bande de tissu qui entourait son cou et se croisait sur le devant, enveloppant et supportant sa lourde poitrine. Un long tablier, enfilé par-dessus ses jupes, la recouvrait jusqu’aux chevilles. Quelques mèches folles de cheveux blancs émergeaient de sa coiffe tombée sur son oreille. Louis fureta dans ses chaudrons et souleva un couvercle d’où s’échappa un délicat fumet de canard, puis il huma l’odeur du bœuf qui baignait doucement dans un mélange de navets, de haricots et de choux.
    â€” Tut tut tut! ne fourragez pas trop dans mes plats, là, monsieur. Je gagerais que vous avez encore une p’tite faim? C’est-ti Dieu possible d’avoir si grand appétit et de rester fin comme l’échalas. Tenez, je vais vous faire des œufs au beurre noir, comme vous les aimez. Asseyez-vous là, fit Mathurine en poussant doucement un Louis ravi vers une petite