Frostglut

Gesichter, ja. Rubine, nein. Keine Diamanten, keine Smaragde, überhaupt keine Edelsteine. Ich runzelte die Stirn. Wieso sollte der Ring jetzt mit Rubinen besetzt sein?
    Vielleicht lag es am roten Glitzern der Steine, aber plötzlich musste ich an die Schatulle denken, die der Schnitter aus der Bibliothek gestohlen hatte – die Schatulle, die Apate gehört hatte. Der Schnitter hatte das Kästchen hochgehoben, und die Juwelen auf der Oberfläche hatten geglänzt, zusammen mit kleineren Edelsteinsplittern – genau wie die Rubinsplitter auf Vivians Ring.
    Ich kniff die Augen zusammen. Deswegen hatten die Schnitter die Schatulle gewollt. Apate war die griechische Göttin der Täuschung, also ergab es Sinn, dass ihre Schatulle und alle Juwelen darin irgendeine Art von Magie besaßen, die es Vivian ermöglichte, die Maat-Natter anzulügen, ohne gebissen zu werden.
    Ich öffnete den Mund, um meine Theorie herauszuschreien, als mir noch etwas auffiel. Laut Linus befand sich Vivian nun schon seit einigen Wochen beim Protektorat in Haft. Selbst wenn sie wirklich glaubten, dass Vivian Nikes Champion war, hätten sie sie niemals aus den Augen gelassen, nicht mal für eine Minute. Das bedeutete, dass sie unmöglich letzte Nacht mit den anderen Schnittern in der Bibliothek gewesen sein konnte. Nein, jemand anderes musste die Schatulle gestohlen haben, um Vivian dann die Rubinsplitter zu geben, damit sie heute ihre unglaublichen Lügen erzählen konnte. Vivian musste mit jemandem zusammenarbeiten, und am wahrscheinlichsten war, dass es sich dabei um ein Mitglied des Protektorats handelte – um jemanden, der sich in diesem Moment mit uns im Raum befand.
    Linus, Inari, Sergei, Agrona. Mein Blick huschte von einem Gesicht zum anderen. Sie alle sahen Vivian an, hörten ihrer Geschichte zu und machten sich eifrig Notizen. Das war nicht ungewöhnlich, und keiner von ihnen tat etwas auch nur ansatzweise Verfängliches, wie dem Schnittermädchen zuzuzwinkern. Dasselbe galt für Alexei und die anderen Wachen. Sie machten einfach nur ihre Arbeit.
    Wieder überschwemmten mich Frust und Wut, aber ich konnte nur still dasitzen und den Mund halten. Das Protektorat würde mir nicht glauben, dass einer von ihnen mit Vivian zusammenarbeitete. Meine Beschuldigung würde das Schnittermädchen nur warnen. Wie also sollte ich mich aus dieser Situation befreien? Denn ob Schnitter oder nicht, wenn genügend Mitglieder der Jury Vivian glaubten, hieß das, dass mir das Licht ausgeknipst wurde – und zwar für immer.
    »Seit Loki befreit wurde, bin ich auf der Flucht«, beendete Vivian ihre lächerliche Geschichte, »weil ich fälschlicherweise beschuldigt werde, sein Champion zu sein, obwohl ich die ganze Zeit Nike gedient habe. Ich habe es allein dem Glück zu verdanken, dass es mir gelungen ist, dem Protektorat – Ihnen allen – eine Nachricht zukommen zu lassen. So konnte ich heute herkommen, um meinen Namen reinzuwaschen.«
    »Du könntest deinen Namen nicht mal mit einem Eimer Klorix reinwaschen«, blaffte ich.
    Vivian bedachte mich lediglich mit einem traurigen, verletzten Blick, als könnte sie einfach nicht glauben, dass ich etwas so Bösartiges gesagt hatte. Ihre Mitleidstour sorgte nur dafür, dass sie mich noch mehr anwiderte.
    Die Natter umschloss mein Handgelenk fester, fast als wollte sie mir zustimmen. Ich musterte die kleine, hübsche Schlange. Sie war das einzige unvoreingenommene Wesen im Raum. Zumindest wäre sie das gewesen, hätte Vivian keine Möglichkeit gefunden, sie zu täuschen. Dämliche magische Schlupflöcher …
    Magische Schlupflöcher – magische Schlupflöcher …
    Die Worte hallten in meinem Kopf wider. Sicher, Vivian hatte die Magie der Edelsteine eingesetzt, um die Natter zu täuschen. Aber sie war nicht die Einzige im Raum, die Magie besaß. Vielleicht gab es einen Weg, wie ich meine Unschuld beweisen konnte – und damit auch endgültig Vivians Schuld.
    Linus sah erst Vivian an, dann mich. »Ihr erzählt beide überzeugende Geschichten. Doch am interessantesten finde ich, dass die Natter keine von euch angegriffen hat, obwohl eine von euch offensichtlich lügen muss. Auf keinen Fall könnt ihr beide Nikes Champion sein.«
    Alle konzentrierten sich auf die Natter auf dem Tisch. Die Kreatur züngelte, als hätte sie bemerkt, dass wir sie alle anstarrten, doch sie machte keine Anstalten, eine von uns zu beißen.
    »Du solltest einfach gestehen, Gwen«, sagte Vivian. »Mach es dir doch leicht.«
    Sie grinste mich