Frucht der Sünde

egal
, und ließ sich ein Bad ein. Sie zog die Soutane aus, rollte sie zusammen und schleuderte sie in eine Ecke. Das brachte einem also die Tradition. Während das Wasser in die Wanne lief, suchte sie sich aus dem Schrank einen einfachen schwarzen Pullover und einen grauen Jersey-Rock heraus. Sie würde schwitzen, wäre aber vermutlich für diesen Fetischisten ein weniger interessanter Anblick. Zu schade. Die Soutane war bequem, wie ein Kaftan, aber Merrily glaubte nicht, dass sie sie noch einmal tragen würde.
    Nach ihrem letzten Luxusbad legte sich Merrily aufs Bett, um den Brief zu öffnen. Sah nach einer Einladung aus, was für Pfarrer nicht immer ein Segen war.
    Es war eine Karte. Eine Trauerkarte mit schwarzem Rand.
    WIL WILLIAMS
    WAR DER DIENER DES TEUFELS.
     
    LASST IHN RUHEN.
    SEID GEWARNT.
    Merrily ließ die Karte auf den Boden fallen.
    Sie hätte sie zur Polizei bringen sollen. Es war schließlich eine Drohung, oder?
    Aber was würde die Polizei tun? Nach Fingerabdrücken suchen? Und dann im ganzen Dorf die Fingerabdrücke abnehmen?
    Merrily setzte sich auf und betrachtete die Karte noch einmal. Die Worte waren auf ein Stück Papier gedruckt worden, das anschließend in das schwarze Rechteck geklebt worden war. Jeder, der Zugang zu einem Computer hatte, konnte so etwas machen. Und jeder, der wollte, hatte Zugang zu einem Computer. Man konnte sogar in diesem Computerladen Marches Media für ein paar Cent die Stunde einen benutzen. Also war es Zeitverschwendung, sich weiter damit zu beschäftigen. Vermutlich stammte die Karte von einem harmlosen Spinner. Ohne weiter darüber nachzudenken, nahm Merrily die Karte mit zum Fenster, zündete sie mit ihrem Zippo an und ließ die Asche vom Wind wegtragen.
    Ein Spinner war es vielleicht, aber er hatte immerhin einige Mühe aufgewendet. Das war ein weiterer Hinweis darauf, dass diese Wil-Williams-Geschichte die Gemüter in Ledwardine ziemlich erregte. Sowohl Lucy Devenish als auch Alison Kinnersley glaubten, dass Coffey mit seinem Stück in ein Wespennest stach, und sie hielten das sogar für eine gute Idee. Doch hier hatte sie den Beweis, dass Bull-Davies nicht der Einzige war, der das verhindern wollte.

16   Wie weiße Spitze
    Dies war ein geheimer Ort, ein alter Ort.
    Erstens einmal herrschte eine betäubende feuchte Wärme. Dann waren da diese Steinmauern wie in einem uralten Verlies. Und in der Luft hing ein schwerer, sirupartiger süßsaurer Geruch nach Obst; es roch nach Erde, nach Tieren und nach vergangenen Zeiten.
    Sein Gesicht war schweißüberströmt, und er hatte die Augen zu schmalen Schlitzen zusammengekniffen. Seine untere Körperhälfte war in dem feuchten Dampf nicht zu sehen, aber sie bewegte sich. Rhythmisch.
    Sie lag hilflos auf schmutzigem Stroh. Sie war unfähig, sich zu bewegen, ihre Glieder waren schwer wie Blei. Sie wusste nicht, wo sie war. Vielleicht unter der Erde, und es war heiß, so heiß wie in der Hölle. Und sein Gesicht   …
    Sein schweißglänzendes Gesicht wurde von einem irren Grinsen verzerrt, fast gespalten, so wie ein überreifer Apfel aufplatzt. Aber im Inneren war er verfault, und die Kerne fielen aus seinem Mund, und dann beugte er sich über sie und sie sah über seine Schulter hinweg seinen fetten nackten Hintern.
    Und sie trug ihre zerfetzte Soutane, und ihr Kragen zog sich wie eine feste weiße Schlinge immer enger um ihren Hals zusammen.
    Weißer Kragen
, keuchte er.
Rosa Haut. Braune Nippel.
    Dann hörte sie ein kreischendes Geräusch von der uralten Maschine, die neben ihr stand, gefolgt von einer Sekunde unheimlicher Stille, als habe sich das Universum gespalten. Und dann, während ein heller flüssiger Strahl emporspritzte, brüllte Dermot Child mit seiner enormen Stimme, die von den Wänden der Zeit widerhallte:
«Auld   … Cider   …!»
     
    Die Schweine!
    Merrily stopfte ihre Kleider in den Koffer. Die Soutane kam als Letztes, doch dann ging der Deckel nicht zu, und vor Wut zerrte Merrily die Soutane wieder heraus, riss sie an der Rückennaht auseinander und schleuderte sie in den Mülleimer.
    Jetzt sieh dir an, wie spät es ist. Sieh dir das mal an. Viertel nach vier! Sie hatte fast fünf Stunden geschlafen.
Allmächtiger.
    Immer mit der Ruhe.
    Sie setzte sich auf die Bettkante und atmete tief durch. Alf Haydenhätte über das alles nur gelacht und einfach abgewartet, bis sich die Aufregung gelegt hätte – Dermot Child, Bull-Davies, die Trauerkarte. Nichts hätte Alfs friedliche Träume