Furchtlos

beobachtete und sich fragte, um was es in seiner privaten Unterhaltung mit der Repulse gegangen sein mochte. Als Geary sich zu ihr umdrehte, versuchte er mit beherrschter, ausdrucksloser Stimme zu reden: »Die Repulse wird versuchen, die Syndik-Schiffe lange genug aufzuhalten, damit die Titan den Sprungpunkt erreichen kann.«
Desjani zögerte, während ihre Augen größer wurden. »Sir, Sie sollten wissen, dass der Kommandant der Repulse .«
»Ich weiß, wer er ist.« Vermutlich klang seine Stimme schroff, und er wusste nicht, wie die Brückencrew der Dauntless diesen Tonfall deuten würde, doch das war ihm in diesem Augenblick völlig egal.
Ein paar Sekunden sah Desjani ihn an, dann wandte sie ihren Blick ab.
Jede weitere Minute kam ihm unendlich lang vor, während Geary zusah, mit welch quälend niedriger Geschwindigkeit sich die Titan in Richtung Sprungpunkt bewegte und wie rasend schnell sich die Syndik-Kriegsschiffe näherten. Die schnellsten von ihnen lagen bei mehr als 0,1 Licht und beschleunigten immer noch. »Gibt es keine Möglichkeit, dass die Titan schneller fliegt?«, verlor er schließlich die Beherrschung.
Die anderen auf der Brücke sahen sich an, doch niemand erwiderte etwas darauf. Obwohl er sich vorgenommen hatte, das Gesamtbild nicht aus den Augen zu lassen, galt seine ganze Aufmerksamkeit der Repulse, da er wusste, dass ihr Schicksal entscheidend war für das Überleben der Flotte. Die übrigen Allianz-Schiffe bewegten sich auf den Sprungpunkt zu und beschleunigten weiter, aber ohne dabei die langsameren Schiffe zurückzulassen. Nur die Repulse fiel immer weiter zurück. Der beschädigte Kreuzer hatte seine Fahrt verlangsamt und folgte der Flotte, als wären die Antriebssysteme komplett ausgefallen. Der Abstand zur Dauntless betrug jetzt fast fünfundvierzig Lichtsekunden und wurde beständig größer. Geary überschlug im Kopf, dass das schwer beschädigte Schiff über eine Lichtminute hinter dem Rest der Flotte liegen würde, wenn die verfolgenden Syndiks die Repulse einholten.
Der vormalige Wall aus Syndik-Schiffen erinnerte inzwischen mehr an eine Art zerfaserten Kegel, bei dem die schnellsten Schiffe die Spitze bildeten, die mit höchstmöglicher Geschwindigkeit die Verfolgung aufgenommen hatten, während der größte Teil der Flotte hinterhereilte. Da die Vorhut der Syndiks auf Abfangkurs zur Titan gegangen war, bot die lang gestreckte Formation eine hervorragende Gelegenheit zu einem vernichtenden Gegenschlag, der der Syndik-Flotte verheerende Verluste bescheren würde. Es war eine Gelegenheit, die ein mythischer Held wie Black Jack Geary nicht ungenutzt verstreichen lassen würde. Aber ich weiß, was mit meiner Flotte geschieht, wenn ich die vorausfliegenden Syndik-Schiffe zerstöre und wir von den anderen eingeholt werden. Außerdem bin ich nicht der Black Jack Geary, für den mich die Leute halten.
So wie Mitglieder eines erstklassigen Balletts, die zum Finale zusammenkommen, beschrieben die Abfangjäger der Syndiks einen eleganten Bogen, als sie auf die Titan und die Repulse zusteuerten, die ihnen den Weg versperrte. Drei Syndik-Jäger, die ihren Antrieb bis an seine Grenzen strapaziert haben mussten, führten die Verfolgergruppe an und versuchten mit mehr als 0,1 Lichtgeschwindigkeit die Repulse zu passieren. Geary verfolgte den Kampf, der sich zwar jetzt auf dem Display abspielte, tatsächlich aber bereits um eine Minute fortgeschritten war. Die Repulse wendete langsam, um sich den Verfolgern entgegenzustellen. Zu langsam, wie Geary feststellen musste. Der beschädigte Hauptantrieb musste die Repulse in ihrer Manövrierfähigkeit erheblich einschränken, weshalb sie sich nicht schneller bewegen konnte.
Laut dem letzten Statusbericht war der Antrieb doch gar nicht so schwer in Mitleidenschaft gezogen worden. Warum verhält sich das Schiff dann aber so schwerfällig? Dann auf einmal bemerkte Geary, dass die Syndik-Jäger zielstrebig auf die Titan zuflogen und keine Anstalten machten, der Repulse auszuweichen, und er verstand, was sein Großneffe vorhatte. Er täuscht vor, dass sein Schiff keinen ernst zu nehmenden Gegner mehr darstellt. Das ist das einzige Ass, das er im Ärmel hat, und das spielt er hervorragend aus. Hätte ich bloß ein wenig Zeit gehabt, um diesen Mann besser kennenzulernen.
Die Repulse drehte sich langsam und fast majestätisch und schaffte es gerade noch, ihre Waffen auszurichten, dann feuerte sie ihre kinetischen Kartätschen ab, großflächig verteilte, große