Furia Azteca

de blancheur dans le soleil naissant. Je me sentis fier de mon île natale, car les b‚timents qui n'étaient pas construits en calcaire blanc, étaient recouverts de pl‚tre et je savais que presque tous ces matériaux venaient de Xaltoc‚n. Les constructions étaient décorées de fresques, ou ificrustées de bandeaux et de panneaux de mosaÔques ou de peintures colorées, mais l'impression dominante était ce blanc si vif, presque argenté, qu'il me faisait mal aux yeux.
    Les lumières de la nuit étaient presque toutes éteintes. Seul, le feu d'un temple, qui couvait encore quelque part, faisait une traînée de fumée dans le ciel. C'est alors que je vis une autre merveille : au sommet de chaque toit, de chaque temple, de chaque palais, de chaque émi-nence, était planté
    un m‚t et sur chaque m‚t, flottait une bannière. Elles n'étaient ni carrées, ni triangulaires,
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    comme des étendards de combat, mais c'étaient des oriflammes dont la longueur faisait plusieurs fois la largeur. Ils étaient tout blancs, mis à
    part un insigne de couleur. J'en reconnus certains, celui de la ville même, ou d'Axayacatl, notre tlatoani, ceux des dieux. Mais d'autres m'étaient inconnus ; je pensai que c'étaient les emblèmes des nobles locaux et des dieux propres à la cité.
    Vos drapeaux, à vous, hommes blancs, ne sont que des échantillons de tissu, souvent impressionnants à cause de leurs blasons compliqués, mais ce ne sont que des haillons qui pendent sur les m‚ts ou battent et claquent hargneusement, comme la lessive d'une lavandière étendue sur des cactus. Au contraire, les longues bannières de Tenochtitl‚n étaient tissées de plumes dont on avait ôté la penne et dont on utilisait seulement le duvet le plus léger. Elles n'étaient ni teintes, ni peintes, mais tissées de plumes de couleur naturelle : plumes d'aigrette pour les fonds blancs et pour les motifs, les différents rouges de l'ara, du cardinal et de la perruche, les jaunes du toucan et du tangara, les bleus du geai et du héron. Ayyo, je vous le dis et vous le jure, il y avait toutes les couleurs et les reflets qui, seuls, peuvent venir de la nature et non de mélanges artificiels.
    Mais le plus extraordinaire, c'était que ces bannières ne ployaient, ni ne claquaient, elles flottaient. Ce matin-là, il n'y avait pas de vent. Seul, le mouvement des gens dans la rue et des acali sur les canaux, déplaçait assez d'air pour soutenir ces oriflammes gigantesques, mais qui n'avaient presque aucun poids. Pareils à de grands oiseaux, hésitant à prendre leur vol et se satisfaisant de dériver paresseusement, les pavillons se déployaient dans les airs ; des milliers de bannières de plume ondulaient doucement, magiquement et sans bruit, au-dessus des tours, des pinacles de la merveilleuse île-cité. En me penchant dangereusement à la fenêtre, je voyais, au sud-est, les sommets des deux volcans appelés Popocatépetl et l'Ixtaccihuatl, la " Montagne fumante " de l'encens et la " Femme Blanche
    ". Bien qu'on f˚t au début de la saison sèche et que les jours fussent chauds, les deux montagnes étaient couronnées de blanc - c'était la pre-67
    mière fois que je voyais de la neige - et l'encens qui br˚lait tout au fond du Popocatépetl exhalait une plume de fumée bleue qui flottait aussi paresseusement que les bannières de plume au-dessus de Tenochtitl‚n. Je me précipitai pour réveiller mon père. Il était s˚rement las et ensommeillé
    mais il se leva sans rien dire, en souriant de mon impatience à sortir.
    C'était pour nous une journée libre, car le déchargement et la livraison de la cargaison du bateau incombaient au transporteur. Mon père avait une course à faire, un achat dont ma mère l'avait chargé, je ne me rappelle plus quoi, aussi, nous prîmes d'abord la direction du nord, vers Tlatelolco.
    Vous savez, frères révérends, que cet endroit de l'île que vous appelez Santiago, n'est séparé de la partie sud que par un large canal enjambé par plusieurs ponts. Pendant des années, Tlatelolco avait été une ville indépendante avec son propre chef et elle avait imprudemment essayé de soustraire à Tenochtitl‚n son rôle de chef de file des Mexica. Pendant longtemps, nos Orateurs Vénérés supportèrent, bon gré mal gré, les ambitions de grandeur de Tlatelolco, mais le jour o˘ Moquihuic, le chef de la ville, commit l'effronterie de b‚tir un temple plus haut que tous ceux des quatre " quartiers " de