Furia Azteca

établir, ils sont venus à pied sec.
    L'accès en était certainement difficile et glissant, mais ils n'eurent pas à se mettre à l'eau. Toute la région qui est maintenant un lac et qui va d'ici à la terre ferme, n'était à cette époque qu'un marécage boueux et l'île actuelle était le seul endroit sec et stable qui émerge‚t.
    A mesure que la ville se construisait, les premiers habitants établirent également de meilleures voies d'accès à la terre ferme. Au début, ce n'étaient sans doute que de simples talus de terre damée mais, par la suite, les Mexica noyèrent deux rangées de pilotis qu'ils bourrèrent de moellons et sur ces fondations, ils posèrent
    630
    le pavement de pierre et les parapets des trois jetées qui existent encore aujourd'hui. Ces chaussées empêchèrent l'eau des marécages de se déverser dans le lac voisin et elle commença à monter peu à peu.
    L'eau recouvrit la boue puante, les herbes coupantes et les flaques stagnantes qui engendraient des nuées de moustiques. Si l'eau avait continué à monter, elle aurait fini par submerger l'île elle-même et aurait inondé les rues de Tlacopan et d'autres villes de la terre ferme. Mais on avait ménagé à intervalles réguliers des ouvertures dans les digues et l'île était traversée par de nombreux canaux. Ces déversoirs suffisaient pour que l'eau aille se répandre dans le lac Texcoco, et cette lagune artificielle ne monta jamais plus haut.
    " Du moins, pas pour l'instant, dit Nezahualpilli à Ahuizotl. Mais voilà
    que vous voulez capter une autre source et il faudra bien qu'elle se déverse quelque part.
    - Elle servira à la consommation de la ville, répondit Ahuizotl avec obstination. Pour boire, pour se laver, pour nettoyer...
    - Très peu d'eau est réellement consommée, répartit Nezahualpilli. Même si les gens se mettent à boire à longueur de journée, il faut bien qu'ils urinent ensuite. Je vous le répète, cette eau devra aller quelque part. Et o˘ donc, sinon dans la partie endiguée du lac ? Le niveau risque de s'élever plus vite que l'eau ne pourra s'écouler dans le lac Texcoco par vos canaux et par les ouvertures des digues. "
    Ahuizotl commençait à s'impatienter.
    " Est-ce à dire que vous me conseillez d'abandonner cette nouvelle source, ce don des dieux et de ne rien faire pour soulager la soif de Tenochtitl
    ‚n ?
    - Ce serait plus prudent, en effet. Je vous suggère au moins de construire votre aqueduc de façon à pouvoir contrôler le débit de l'eau et même de l'arrêter le cas échéant.
    - En vieillissant, mon ami, lui répondit Ahuizotl, vous devenez aussi couard qu'une vieille femme. Si les Mexica avaient toujours écouté ceux qui leur disaient d'être prudents, ils n'auraient jamais rien fait.
    - Vous m'avez demandé mon avis et je vous l'ai
    631
    donné. Mais ce sont vos affaires. Après tout, vous vous appelez Monstre d'Eau. "
    La construction de l'aqueduc prit environ une année au bout de laquelle les devins du palais recherchèrent avec soin le jour le plus favorable pour son inauguration et le moment o˘ l'on ouvrirait les vannes. Je me souviens très bien de la date, Treize Vent, car elle a bien porté son nom.
    La foule avait commencé à s'amasser bien avant le début de la cérémonie, car ce devait être un événement presque aussi important que la consécration de la grande pyramide, douze ans auparavant. Tout le monde n'avait pas pu accéder à la jetée de Coyoac‚n o˘ allaient se dérouler les principales solennités. Les gens du peuple s'étaient entassés à l'extrémité sud de la ville et on se poussait, on se hissait pour essayer d'apercevoir Ahui-zotl, ses femmes, les nobles les plus éminents, les prêtres, les chevaliers et d'autres personnages qui pouvaient arriver du palais en bateau pour prendre place sur la jetée, entre la ville et le fort d'Acachinango. Je devais, malheureusement, me joindre à tous ces dignitaires en compagnie de tous les Chevaliers-Aigle en grande tenue. Zyanya voulait y aller elle aussi avec Cocôton, mais je l'en avais dissuadée une nouvelle fois.
    " Même si j'avais pu t'obtenir une place o˘ tu aurais vu quelque chose, lui dis-je ce matin-là tout en enfilant mon armure emplumée, tu risquerais d'être écrasée et la petite piétinée, dans la bousculade.
    - Tu as sans doute raison, me répondit Zyanya qui ne semblait pas trop déçue et qui serra impulsivement sa fille contre elle.
    - Cocôton est bien trop mignonne pour être