Galaxis Science Fiction Bd. 01

es war Zeit, sich zu entscheiden. Doch in seinem Hirn tobte ein Aufruhr widersprechender Gefühle.
    MAGGIE kam zurück. Ihr Gesicht war angespannt, und in ihren Augen stand eine schweigende Frage.
    Ben stand wie erstarrt. Langsam, tickten die Sekunden vorbei.
    Endlich sagte sie: »Sind Sie bereit, Ben?« Sie sprach ohne Erregung, aber er wußte, was ihre Frage bedeutete.
    In dem düsteren Licht des Zimmers konnte er Jakobs Foto nicht erkennen, aber das Bild des Toten stand klar und deutlich vor ihm.
    Er dachte: ›Ich kann nicht mit Jakob weglaufen wie ein selbstsüchtiger und feiger kleiner Junge! Egal, wie hell die Sterne strahlen, ihr Glanz könnte das Bild des Toten nicht verdrängen. Gleichgültig, was auch Jakob und Simon mir antun werden, ich muß versuchen, zurück zur Erde zu kommen.‹
    Plötzlich fühlte er sich rein und makellos. Er brauchte sich nicht länger zu schämen.
    »Maggie«, sagte er.
    »Ja?«
    »Ich habe mich entschieden.«
    Draußen vor dem Fenster stürzte ein flammender Wasserfall auf die Wüste herunter und drängte den Staub und das Dunkel beiseite. Der kehlige Ton von Raketenmotoren grollte auf, und das Haus vibrierte leicht.
    »Da ist das Schiff!« rief Maggie aufgeregt.
    Die Flamme am Heck des Schiffes wurde kleiner und verlosch, und das Grollen der Motoren verschwand im Heulen des Windes.
    Die Alarmglocke an der inneren Luftschleuse des Hauses begann zu läuten. Maggie lief wie ein glückliches Kind in den Vorratsraum, Ben folgte ihr. Aufgeregt schob sie Simpel Simon zur Seite. Ihre Finger flogen über die Schalter und Hebel des Kontrollboards.
    Die Tür der Schleuse öffnete sich langsam. Ein untersetzter, Stoppelbärtiger Mann in einem Windanzug und Transparalite-Helm stapfte herein. Bedächtig schraubte er seinen Helm auf. Seine Ohren waren viel zu groß, und er sah wie eine dickvermummte Puppe aus.
    »Wir sind bereit, Mrs. Pierce«, sagte er.
    Maggie nickte eifrig. Sie drehte sich nach Ben um. »Schnell, beeilen Sie sich. Ziehen Sie sich Ihren Anzug an.« Und wieder zu dem großohrigen kleinen Mann: »Ladung gelöscht? Alles fertig für den Flug nach Hause?«
    ›Nach Hause‹, dachte Ben. ›Sie nennt einen Ort, den sie noch nie gesehen hat, ihr Zuhause.‹
    »Die Ladung ist gelöscht.«
    »Keine Schwierigkeiten mit der Polizei? Keine Nachforschungen?«
    »Noch nicht. Ich glaube, wir können es schon noch ein paarmal riskieren.«
    BEN schlüpfte in seinen Windanzug. Er warf einen schnellen Blick auf die Schleusenkontrollen. Ja, damit kannte er sich aus. Einen Augenblick lang dachte er an Simons Hitzepistole. Eine große Versuchung, aber nein – er hatte genug von Gewalttätigkeiten.
    Er biß sich auf die Lippen. Er versuchte, an nichts zu denken. Offenbar hatte Simpel Simon noch nichts bemerkt.
    Der großohrige Mann schaute Maggie mit einem seltsamen Blick an. »Mrs. Pierce, bevor wir gehen, möchte ich Ihnen lieber noch etwas sagen.«
    »Das können Sie mir auch auf dem Schiff erzählen.«
    Maggie trat vor und griff nach ihrem Helm. Der Mann stellte sich ihr in den Weg.
    »Mrs. Pierce, Ihr Mann – Jakob – er war auch auf dem Schiff.«
    »Was?« Das Mädchen lachte ein kleines unsicheres Lachen. »Mein Gott, er würde es nicht wagen! Dieser Narr, ein solches Risiko einzugehen…« Schreck und Bestürzung malten sich auf ihrem Gesicht ab. »Man – man hat ihn doch nicht erwischt?«
    »Nein, man hat ihn nicht erwischt. Und er ist auch kein Risiko eingegangen, Mrs. Pierce.«
    Schweigen erfüllte den Raum. Maggie tat einen schnellen Atemzug.
    Ben verstand. Worte klangen in ihm auf: Jakob und verschiedene andere können nie auf die Erde zurück, nicht einmal nach Hoover City, höchstens wenn sie tot sind.
    Maggie schwankte. Ben und der kleine Mann sprangen auf sie zu, stützten sie und führten sie zurück in die Küche. Sie halfen ihr auf einen Stuhl. Ben setzte Kaffeewasser auf. Simpel Simon stand schweigend daneben.
    Mit leeren Augen fragte Maggie: »Wie ist es geschehen?«
    »Wir flogen auf einen Schwarm Klein-Asteroiden zu, höchstens erbsengroß. Die Radarwarnung kam zu spät. Wir konnten nicht mehr um sie herum, wir mußten bremsen. Das hat ihn erwischt – er wurde zerquetscht. Er lebte noch fünf Minuten.«
    Der kleine Mann holte ein zusammengefaltetes Stück Papier aus einer Tasche seines Anzugs: »Jakob sagte, er hätte noch eine Idee, die er noch zu Papier bringen müßte. Gott allein weiß, warum, aber während dieser fünf Minuten skizzierte er einen Plan, wie wir