Galaxis Science Fiction Bd. 05

konnten.«
    Emmer setzte sich auf. Er war über sich selbst ärgerlich. »Natürlich. Überall gibt es Kanalisationsanlagen. Warum habe ich nicht daran gedacht?«
    »Während der letzten Generationen sandten wir vier Expeditionen aus, die – fächerförmig von diesem Planeten ausgehend – die benachbarten Sonnensysteme erforschen sollten, um für uns eine neue Heimat zu finden.«



Kelburns Gesicht zeigte eine Mischung aus Stolz und Ärger. Seine Berechnungen hatten gestimmt. Aber hatte wirklich ein Grund zu der Annahme bestanden, daß sie nur in eine Richtung gereist waren? Nein, aber er war nicht darauf gekommen.
    Taphetta wurde bleich. Das bedeutete nichts anderes, als daß es viermal so viel Menschen gab, wie bis jetzt bekannt war. Er hatte die restlichen drei Viertel noch nicht angetroffen. Aber es war kein angenehmer Gedanke.»Nach langen Vorbereitungen«, sagte der Übersetzer, »sandten wir ein Kolonisationsschiff zu einem der Planeten, den eine unserer Expeditionen ausgewählt hatte. Zu unserem großen Verdruß mußten wir entdecken, daß die Plage dort war, obwohl bei unserem ersten Besuch der Planet noch unberührt gewesen war.«
    Halden runzelte die Stirn. Ihre Worte bewiesen immer mehr, daß sie keine so besonders guten Biologen gewesen sein konnten. Und diese Plage – es hatte einen Grund für ihr Weggehen geben müssen, und Krankheit schien plausibel. Aber wenn ihn nicht alles täuschte, so wurde das Wort Plage hier nicht in seinem eigentlichen Sinn gebraucht. Vielleicht ein Fehler des Übersetzers.
    »Die Kolonisten weigerten sich, den Planet zu besiedeln. Sie kamen unverzüglich zurück und erstatteten Bericht. Wir sandten unser schnellstes Schiff aus. Wir hatten keine Zeit mehr, den Weg der vier Expeditionen in allen Einzelheiten zurückzuverfolgen, denn sie hatten an unzähligen Plätzen haltgemacht. Wir überprüften nur ein paar der Planeten, die unsere Expeditionen besucht hatten. Überall trafen wir die Plage an, und wir wußten, daß die Schuld dafür uns traf.
    Wir taten, was wir konnten. Wir vernichteten die nächstliegen den Welten, aber alle konnten wir nicht zerstören, denn es sind ihrer zu viele.«
    »Ich hatte mich schon immer gewundert, warum die Route so plötzlich endete«, sagte Taphetta, aber die anderen gaben ihm keine Antwort.
    »Wir rekonstruierten, was geschehen war. Eine lange Zeit hatte die Plage in unseren Abwässern gelebt und sich von unseren Abfällen ernährt. Da sie klein und ungeheuer beweglich sind, gelang es ihnen nachts, in unsere wartenden Schiffe einzudringen. Wir bekamen zu spät heraus, daß sie sich an Bord befanden, aber da sie so klein waren, fiel es uns schwer, sie aufzustöbern. So mußten wir uns mit ihrer Existenz abfinden.«
    SIE waren keine so überragenden Intelligenzen«, sagte Taphetta. »Wir haben eine ähnliche Plage auf unserem Schiff. Aber es würde uns bestimmt nicht einfallen, auf einem bewohnbaren Planeten zu landen, bevor wir die Biester nicht ausgerottet haben.«
    »Wir konnten nicht wissen«, so lief die Botschaft weiter, »daß diese kleinen Kreaturen infolge der kosmischen Strahlung im Weltraum mutieren würden. Sie erwarben dadurch eine gewisse Intelligenz, und auf jedem unserer Landeplätze entkamen einige und bevölkerten dann diese Planeten. Es waren schon immer ekelhafte kleine Kreaturen gewesen, die auf vier Beinen gingen, anstatt zu kriechen oder zu rollen; aber jetzt waren sie noch bösartiger geworden. Sie vermehrten sich unglaublich. Sie waren schon immer die Träger gewisser Krankheiten gewesen, die sie auf uns übertrugen. Jetzt wurde es so schlimm, daß wir ihnen gegenüber allergisch wurden und ihre Gegenwart nicht länger mehr ertragen konnten.«
    Taphetta schaute sich um. »Wer hätte das gedacht! Sie befanden sich völlig im Irrtum, was Ihren Ursprung anbetrifft.« Kelburn starrte ins Leere und schwieg. Meredith lehnte gegen Halden. Sie hielt die Augen geschlossen.
    »Die Intelligenz dieses Ungeziefers ist etwas angestiegen, obwohl wir keinen großen Unterschied zwischen den höher und niedriger entwickelten Typen feststellen konnten, und wir haben sowohl Ausgang und Ende unserer Reiserouten untersucht. Aber früher war es einigermaßen verträglich. Jetzt ist es bösartig und über alle Begriffe hinaus –«
    Taphetta raschelte mit seinen Bändern. »Stellen Sie die Maschine ab. Sie brauchen sich das nicht anzuhören. Wir alle kommen irgendwo her, und keiner von uns weiß, wie seine Vorfahren wirklich aussahen.