Galaxis Science Fiction Bd. 09

Hitze in Gas übergegangen. Das bedeutete, daß die Sonne jetzt fast im Zenith stand, und zu diesem Zeitpunkt bleibt man auf dem Mars nicht im Freien.
    Was nicht hieß, daß wir auf die Rauchbäume angewiesen waren, um herauszubekommen, daß es heiß war und immer noch heißer wurde. Es waren bestimmt 50 Grad im Schatten – falls es hier irgendwo Schatten gegeben hätte. Demaree überholte mich mit einem letzten Spurt, gerade als wir den Rand von Niobe erreicht hatten, und ich folgte ihm eilig in die Druckkammer des Handelsbüros. Wir benutzen in unserer synthetischen Atmosphäre Helium in so großen Mengen, daß einem davon die Ohren schmerzen, aber es bietet doch viele Vorteile gegenüber Stickstoff. Ich schluckte und rieb mir die Ohren, dann legten wir unsere Sandmäntel und Atemgeräte ab und traten ins Vorzimmer.
    Keever blinzelte aus seinem Privatbüro. Über sein Pferdegesicht stand groß »Neugierde« geschrieben.
    »Demaree und Wilson von Streife zurück«, sagte ich. »Keinerlei Anzeichen von Eingeborenen. Keinerlei feindliche Handlungen. Eigentlich überhaupt nichts – außer Hitze.«
    Keever nickte und zog sich wieder in sein Büro zurück. »Füllt den Meldungsvordruck aus«, kam noch seine Stimme. »In zwei Stunden müßt ihr wieder raus. Besser, ihr eßt inzwischen eine Kleinigkeit.«
    Demaree schüttelte den letzten Sand aus seinem Mantel in einen Abfallschacht und verzog sein Gesicht. »Zwei Stunden! Oh, mein Gott!« Aber er folgte mir ohne Widerrede in die Kantine der Gesellschaft.
    DAS erste, was wir beide taten, war, uns auf den Trinkbrunnen zu stürzen. Ich gewann das Rennen und ließ mich vollaufen, während Demarees trockener und gieriger Atem mir den Nacken versengte. Die Sandstreife kann einen Mann innerhalb von drei Stunden bis zum Hitzschlag austrocknen, und wir waren vier Stunden draußen gewesen. Kein Wunder, daß wir es vorhin nicht so eilig hatten.
    Wir hockten uns in die kleine Nische, wo wir vor einigen Stunden unser Kartenspiel mit Farragut und Bolt unterbrochen hatten, und Marianna, ohne erste unsere Bestellung abzuwarten, brachte uns Kaffee und ein paar Sandwiches. Ihre Augen waren umschattet und schauten unglücklich drein. Die Nerven, dachte ich und versuchte, Demaree einen warnenden Blick zuzuwerfen. Aber ich kam zu spät.
    Er sagte in seinem üblichen langsamen und beißenden Ton: »Mary, du wirst auch immer dümmer. Du hast ja unsere Karten weggenommen. Ich weiß wirklich nicht, warum die Firma dich noch behält…«
    Er hielt inne, als sie ihn fest anblickte und sich dann abwandte.
    »Ihr werdet sie nicht mehr brauchen«, sagte sie nach einer Pause. »Farraguts Streife hat es heute morgen erwischt.«
    Farragut und Bolt, Cortland und VanCaster. Vier gute Leute, und es war das gleiche alte Lied.
    Ihre Streife patrouillierte weit außerhalb des Verteidigungsgürtels von Niobe. Sie hatten sich zu weit von der Stadt weggewagt, bevor es richtig heiß wurde, und dann hatten sie die Wahl, ob sie in ihrem getarnten Sandfahrzeug bleiben oder unterwegs in der Mittagssonne festliegen wollten. Sie hatten das Fahrzeug gewählt, und etwas Helles und Heißes war hinter einer Düne hervorgebrochen und hatte Männer und Fahrzeug in Asche verwandelt.
    Das Höllische daran war, daß keiner von uns je einen der Marsianer, die dafür verantwortlich waren, zu Gesicht bekommen hatte.
    Die ersten Expeditionen hatten berichtet, daß es auf dem Mars überhaupt kein Leben gab, abgesehen von den kleinen rattenähnlichen Wesen, die in den lichten Wäldern des Nordens herumspukten. Dann hatte die Luftaufklärung Geschöpfe von mehr oder weniger Menschengröße festgestellt, die aufrecht gingen und wie Menschen in Dörfern lebten.
    Aber die Luftaufklärung war in ihrer Arbeit durch die dünne Marsatmosphäre stark beeinträchtigt. Hubschrauber und Flugzeuge konnten sich einfach nicht in der Luft halten, außer bei so hohen Geschwindigkeiten, daß man dabei fast keine Einzelheiten ausmachen konnte. Erst als eines der Raummutterschifie in ungefähr einem Dutzend Umläufen um den Mars die Oberfläche des Planeten gründlich kartographierte, gelang die erste zufriedenstellende Beobachtung der Marsianer und ihrer Hütten.
    Nun, sagen wir, so zufriedenstellend wie man erwarten konnte, wenn man berücksichtigt, daß das Mutterschiff in einer Höhe von 800 Kilometern stand.
    ES war natürlich nicht schwierig, einen Spähtrupp loszuschicken, um die Marsdörfer zu durchforschen, aber sie waren jedesmal leer, bis