Galaxis Science Fiction Bd. 12

unbekannte Legierung, die aber auch in keiner Weise irgendwie einer der uns bekannten ähnelt. Es ist uns zwar gelungen, ihre Bestandteile zu bestimmen, aber die Formel – einmal aufs Papier gebracht – liest sich wie ein surrealistisches Dada-Gedicht. Eine solche Verbindung ist eine Unmöglichkeit, würde es jedenfalls auf der Erde sein. Sie enthält irgendein Geheimnis, das so verborgen ist, daß ich nicht einmal eine Vermutung äußern möchte.«
    Doc sagte vom Ende des Tisches: »Ich muß Ihnen zu Ihrer Bescheidenheit gratulieren, Mr. Briggs.«
    »Lassen Sie das, Doc«, befahl Warren in scharfem Ton und mischte sich zum erstenmal in das Gespräch ein.
    »Na, schön«, sagte Doc, »wenn Sie es wollen, Ira, dann lasse ich das.«
    V.
    WARREN stand vor dem Schiff und schaute über das Land. Der Abend verblaßte zur Nacht, und der Schrottplatz war jetzt nur noch ein grotesk geformter dunkler Schattenfleck auf dem Hügel.
    Einmal – und das war nicht so lange her – hatte hier ein anderes Schiff gestanden, nur wenige Meter von der Stelle entfernt, wo sein Schiff jetzt ruhte. Ein anderes Schiff – eine andere Rasse.
    Und irgend etwas war mit diesem Schiff geschehen, etwas, das die Wissenschaftler seines Schiffes ausfindig zu machen versucht hatten.
    Es war nicht nur eine einfache Reparatur gewesen, dessen war er sich sicher. Gleichgültig, wie auch die Meinung der anderen war, es war beträchtlich mehr gewesen.
    Sie hatten sich in irgendeiner Art von Notlage befunden, in einer Situation seltsamer Dringlichkeit. Sie hatten den Planeten in solcher Hast verlassen, daß sie dabei sogar auf die Mitnahme ihrer Vorräte verzichtet hatten. Kein Kommandant eines Raumschiffs – sei er ein Mensch oder ein Fremder – würde freiwillig einen Teil seiner Vorräte preisgeben, außer in einer Notlage, in der es um Tod oder Leben ging.
    Auch Nahrungsmittel befanden sich in dem Vorratsstapel – wenigstens hatte Dyer behauptet, daß es Nahrungsmittel wären, obwohl sie nicht so aussahen. Und dann die Kunststoffflaschen mit der giftigen Flüssigkeit, die – was sich nicht von der Hand weisen lies – vielleicht das Äquivalent eines irdischen Whiskys war. Und niemand – Mensch oder Fremder –, so sagte sich Warren, läßt Lebensmittel und Whisky zurück, außer im äußersten Notfall.
    Er schritt langsam den Pfad entlang, den viele Füße zwischen dem Schiff und dem Schrottplatz ausgetreten hatten, und es wurde ihm bewußt, daß er in einer Stille ging, die genauso tief war wie die erhabene und schreckliche Stille des Weltraums. Hier gab es nichts, das den geringsten Laut verursachte. Hier gab es kein Leben außer den Moosen und Flechten und den anderen primitiven Pflanzen, die zwischen dem Felsgestein ihr Dasein fristeten. Später würde es sicher auch anderes Leben geben, denn der Planet besaß Luft und Wasser und Mineralien und die anderen Voraussetzungen für einen fruchtbaren Boden, und in einer weiteren Milliarde von Jahren vielleicht würde es hier von Leben wimmeln, das genauso komplex, war wie das auf der Erde.
    Aber eine Milliarde Jahre, dachte er, ist eine lange, lange Zeit.
    Er erreichte den Schrottplatz und schritt über den vertrauten Boden, wich hier und da den größeren Stücken aus, die als dunkle Schatten emporragten, stolperte ab und zu über die kleineren Teile, die die Dunkelheit unsichtbar machte.
    ALS er das zweite Mal stolperte, bückte er sich und hob den Gegenstand auf, über den er gestolpert war, und es war, das wußte er plötzlich, eines der Werkzeuge, die die fremde Rasse bei ihrer Flucht zurückgelassen hatte. Er konnte sie sich bildhaft vorstellen, wie sie ihre Werkzeuge fallen ließen und flohen, aber das Bild war etwas verschwommen. Er konnte sich nicht klarwerden, was für ein Aussehen er diesen Fremden verleihen sollte, und er konnte nicht erkennen, wovor sie geflohen waren.
    Er warf das Werkzeug in die Luft und fing es wieder auf. Es war leicht und handlich, und zweifellos besaß es irgendeinen Verwendungszweck, aber er wußte nicht welchen, konnte es nicht einmal ahnen. Und niemand konnte es ihm verraten. Hand oder Saugarm, Klaue oder Pfote – wie hatte das Glied wohl ausgesehen, das dieses Werkzeug umklammert hielt? Wie war der Geist wohl beschaffen, der es oder sie oder ihn lenkte?
    Er blieb stehen und beugte sich zurück und blickte empor zu den Sternen, die diesen Planeten beschienen und nicht die vertrauten Sterne seiner Kindheit waren.
    Weit draußen, dachte er, weit draußen. So