Game Over - L’histoire d’Éric Gagné

attendaient pourtant leur tour à l’arrière.
    C’est de cette manière que Los Angeles me gâtait et je l’appréciais à chaque fois. Je n’ai jamais tenu ces traitements de faveur pour acquis et je crois que c’est ce qui m’a permis de vraiment savourer cette période. Je savais que ma domination n’allait pas durer 20 ans. Il y avait un côté de moi qui se croyait indestructible et qui croyait pouvoir lancer tous les soirs. Mais quelque part dans ma mémoire, j’avais aussi le souvenir de la greffe de tendon que j’avais subie six ans plus tôt. J’étais donc parfaitement conscient que tout ce que je vivais reposait sur quelque chose de très fragile.
    Au fond, ce n’était pas le fait d’avoir ma table dans tous les restaurants ou de pouvoir éviter les files d’attente des boîtes de nuit qui me faisait plaisir. C’était le simple fait de savoir que partout en ville, les gens appréciaient ce que j’accomplissais sur le terrain.
    Vivre la célébrité à Los Angeles est certainement une expérience unique. C’est l’endroit dans le monde où l’on retrouve la plus grande concentration de vedettes au kilomètre carré. Toutes les rock stars et toutes les stars de cinéma baignent dans cet environnement. Un joueur étoile des Dodgers se trouve donc à faire partie de ce décor. Les gens le reconnaissent absolument partout mais, en même temps, ce n’est jamais lui qui occupe l’avant-scène. Ça rend les choses plus faciles et agréables à vivre.
    C’est différent de Boston, par exemple, où l’acteur Ben Affleck était à peu près la seule vedette que l’on voyait dans l’entourage de l’équipe. À Beantown, les plus grandes vedettes sont les athlètes qui défendent les couleurs des équipes professionnelles de la ville. Et c’est sans doute plus difficile à porter.
    Malgré tous les avantages dont je bénéficiais, je ne me suis jamais considéré comme un membre du jet-set. Au contact des stars hollywoodiennes par contre, j’ai noté une amusante tendance: la plupart des grandes stars de la musique ou du cinéma semblent vraiment admirer les vedettes sportives. À l’inverse, la plupart des athlètes fantasment à l’idée de mener une vie de rock star ou de movie star . C’est sans doute ce respect mutuel qui fait en sorte que les deux groupes font aussi bon ménage à Los Angeles.
    Mon statut chez les Dodgers m’a notamment permis de rencontrer des vedettes comme Tom Cruise, Cameron Diaz, Justin Timberlake et de très nombreuses autres. J’ai même rencontré… Wayne Gretzky! D’ailleurs, cette rencontre avec la «Merveille» est restée gravée dans ma mémoire. Ce fut un moment à la fois étrange et drôle parce que personne dans mon entourage ne le reconnaissait.
    Les Dodgers invitent très souvent des vedettes du monde de la musique ou du cinéma sur le terrain avant les matchs de l’équipe. Et la plupart de ces célébrités demandent à rencontrer des joueurs. Quand cela se produit, des joueurs sont mandatés pour leur faire un brin de jasette et leur offrir une visite du vestiaire.
    Le jour où Gretzky est venu nous voir, je m’attendais à ce que tout le monde le reconnaisse puisqu’il avait porté les couleurs des Kings pendant plusieurs saisons, mais non! Moi, en tous cas, j’étais très heureux de le rencontrer parce que je l’avais beaucoup admiré durant mon enfance. Après avoir jasé pendant cinq minutes avec lui, j’ai donc demandé à Gretzky s’il avait envie de visiter notre vestiaire et je l’ai accompagné.
    Durant notre parcours, je lui ai présenté plein de gens. Et en lui serrant la main, tous avaient ce petit point d’interrogation dans le regard m’indiquant qu’ils n’avaient aucune idée de l’identité ou de l’importance du type que je leur présentais. Je n’en revenais pas! Une fois à l’intérieur du vestiaire, le taux de notoriété du 99 n’était guère plus élevé. Il y a peut-être un joueur ou deux qui étaient originaires du nord des États-Unis qui ont réagi en disant:
    â€” Ah oui, c’est Wayne Gretzky.
    Sans plus.
    Je marchais aux