Gast im Weltraum

Entreuil, der Leiter des astrozoologischen Kollektivs, ist ein etwa neunzig Jahre alter, aber noch sehr rüstiger, leicht erregbarer Herr. An Bord der Gea hatte er seine hundertste wissenschaftliche Arbeit beendet und veröffentlicht. Im Laufe vieler arbeitsreicher Jahre hatte er die Systematik der Lebewesen auf den Planeten anderer Sonnen geschaffen – anderer Sonnen, das heißt der Überriesen und Riesen, der Kepheiden, der Radiosterne, der weißen und roten Zwerge. Bekanntlich ist die Astrozoologie das wissenschaftliche Gebiet, auf dessen Kosten gern gewitzelt wird. Das ist nicht verwunderlich, wenn man sich vergegenwärtigt, daß die Gelehrten, die sich diesen Forschungen widmen, abgesehen von einigen Flechten und Moosgattungen auf dem Mars, außerhalb der Erde keinem lebenden Organismus begegnet sind, obgleich dieser Wissenschaftszweig seit Jahrhunderten besteht. Auf diesem Gebiet gibt es also noch eine Menge leerer, unfruchtbarer Spekulationen und beinahe ebenso viele einander bekämpfende Richtungen und Spezialisten. Entreuil war unter anderem auch der Entdecker – Boshafte behaupten der „Erfinder“ – des Geruchtastsinns, den nach seiner Meinung die Wesen besitzen müssen, die auf Planeten leben, auf denen ewige Nacht herrscht. Dieser Sinn ermöglicht es ihnen angeblich, nicht nur Gerüche wahrzunehmen, sondern auch, die Gestalt jener Gegenstände zu erkennen, die diese Gerüche ausströmen. Die Sitzungen der Astrozoologen, auf denen solche und ähnliche Fragen erörtert wurden, waren eine Kette endloser Diskussionen über strittige Punkte. An ihnen nahmen deshalb gewöhnlich zahlreiche Gäste teil, die nicht so sehr ihr Wissen über die Bewohner anderer Welten erweitern, sondern Entreuil hören und sehen wollten, wenn er in seinem Eifer Donner und Blitz gegen seine Opponenten schleuderte.
    Auf einer dieser Sitzungen wurde das Problem behandelt, wie die Lebewesen des Planetensystems der Alpha Centauri aussehen. Plötzlich erhob sich in der letzten Sesselreihe Professor Trehub und bat ums Wort.
    Der Antagonismus zwischen Entreuil und Trehub war allgemein bekannt. Offen gesagt, der Astrophysiker tat manches, um ihn zu nähren. So bezeichnete er zum Beispiel die Astrozoologie als „eine seit neun Jahrhunderten unausgetragene Frucht“, denn sie sei neunhundert Jahre zu früh entstanden, als es noch gar nicht möglich war, ihre Hypothesen durch Weltraumflüge zu überprüfen. Einmal erklärte er, als er im Wandelgang des Sitzungssaales angesprochen und nach seiner Meinung über die letzte Arbeit Entreuils gefragt wurde: „Ping Mua lernte bei Fu Tschen die Kunst des Drachentötens. Nach sechs Jahren mühsamer Lehrzeit beherrschte er diese Kunst. Er hatte aber keine Gelegenheit, sie zu erproben.“
    Ich fragte ihn, weshalb er eine solche Abneigung gegen die Astrozoologen hege. Er antwortete: „Es ist doch bekannt, daß sie sich am wohlsten fühlen, wenn eine Sonne überhaupt keine Planeten hat. Sie erklären dann mit größter Genauigkeit, wie die Geschöpfe auf den Planeten dieser Sonne aussehen würden, wenn sie Planeten hätte. Die Astrozoologen sind die Scholastiker des zweiunddreißigsten Jahrhunderts. Sie haben zuwenig Vertrauen zur Natur und zuviel zu sich selbst.“
    Jede dieser Äußerungen Trehubs kam früher oder später Entreuil zu Ohren und brachte den Alten in Wut, die ihm übrigens sehr gut tat, da sie – wie die Boshaften gleichfalls behaupteten – seih normaler Zustand sei.
    Als daher Trehub auf der erwähnten Sitzung um das Wort bat, sträubten sich die Astrozoologen anfangs. Die Gäste hingegen reckten neugierig die Hälse, denn sie witterten eine neue Stichelei. Trehub erklärte mit der ernstesten Miene der Welt, seiner Meinung nach sei ein Mensch nicht imstande, die Lebewesen des Zentaurensystems richtig zu sehen. Nach diesen Worten herrschte betretenes Schweigen. Dann schlug Trehub vor, ein entsprechendes Experiment zu machen: „Nehmen wir an, ich bin der Mensch, vor dessen Augen sich ein solches Wesen befindet, und ihr sollt mich fragen, wie es aussieht. Wenn ihr imstande seid, auf Grund meiner genauen, nach bestem Wissen und Gewissen gegebenen Antworten auch nur in ganz großen, allgemeinen Zügen ein Bild dieses Wesens zu formen, dann erkläre ich mich für geschlagen. Andernfalls ist bewiesen, daß ich recht hatte.“
    Die Astrozoologen berieten flüsternd. Entreuil vermutete ein Paradoxon oder einen Scherz. Trehub versicherte, er meine es ernst. Schließlich trat Entreuil in