Gaunts Geister - Band 1-3

geopfert hat.«
    »Ist dies ein größeres Gut?«
    »Ich habe mit den Geistern
schon an einem Dutzend Fronten gekämpft. Ich habe noch kein größeres Gut
gesehen.«
    »Du hasst ihn doch.«
    »Ich bewundere ihn. Ich werde
ihm überallhin folgen. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen. Ich habe meine Heimatwelt
in der Nacht verlassen, als sie starb, und seitdem kämpfe ich ihr zum Gedenken.
Wir Tanither sind eine sterbende Gattung. Es sind nur noch zweitausend von uns
übrig. Gaunt ist nur mit genug Männern für ein Regiment entkommen. Dem Ersten
Tanith. Dem Ersten und Einzigen. Und das macht aus uns >Geister<,
verstehst du? Die letzten unruhigen Seelen einer toten Welt. Und ich schätze,
wir werden so weitermachen, bis wir alle tot sind.«
    Caffran verstummte, und in der
Dunkelheit des Granattrichters war es bis auf das ferne Bombardement vollkommen
still. Zogat schwieg eine ganze Weile, dann schaute er zum langsam heller
werdenden Hi mmel.
    »In zwei Stunden dämmert es«,
sagte er leise.
    »Vielleicht sehen wir einen Weg
hier raus, wenn es hell wird.«
    »Du könntest recht haben«,
erwiderte Caffran, während er seine schmerzenden, schlammverkrusteten Glieder
streckte.
    »Der Granatteppich scheint
abzuwandern. Wer weiß, vielleicht überleben wir das hier doch. Feth, ich habe
schon Schlimmeres überstanden.«
     
     
    7
     
     
    Das Tageslicht kam mit nassen
Regenwolken, die von dem andauernden Bombardement von unten angestrahlt wurden.
Der sich aufhellende Himmel war mit Kondensstreifen und feurigen Bögen übersät,
die alle von den massiven Geschützstellungen der Shriven in den weiter entfernt
unter einem Nebelschleier verborgenen Bergen ausgingen. Tiefer, im ausgedehnten
Tal und in den Schützengräben, ballte sich der Rauch des Beschusses, bei dem jetzt
seit einundzwanzig Stunden pro Sekunde zwei bis drei Granaten fielen, wie
Nebel, dicht, cremig und widerlich nach Kordit und Fyzelen stinkend.
    Gaunt ließ seine versammelte
Kompanie in einer Silobucht halten, in der es früher Schmelzöfen und Gussformen
für Glocken gegeben hatte. Sie setzten ihre Gasmasken ab.
    Der Boden und sogar die Luft
war von einem grünlichen Mikrostaub durchdrungen, der nach Eisen und Blut roch.
Überall lagen zerfetzte Plastikbehälter herum.
    Sie waren jetzt fünf Kilometer
von der Feuerwalze entfernt, und der Lärm der Trommelmaschinen, die überall in
den Schuppen und Manufakturen klapperten, war jetzt lauter als der Donner der
Granaten.
    Corbec hatte seine Männer
gerade noch aus der Todeszone führen können, obwohl die Druckwelle jeden zu
Boden geschleudert hatte und achtzehn Männern die Trommelfelle geplatzt waren.
Die Reparatur geplatzter Trommelfelle mit Diaphragmen aus Plastin oder
Hörverstärkungs-Implantaten war in den Lazaretten der Imperialen Armee jenseits
der Linien eine Sache von wenigen Augenblicken. Aber eben nur jenseits der
Linien. Hier draußen waren achtzehn taube Männer eine Belastung. Wenn sie sich
zum Weitermarschieren formierten, würde Gaunt sie in der Mitte seiner Kolonne
postieren, wo sie sich am besten an den Männern rings um sie orientieren
konnten. Es gab auch andere Verletzungen, eine Reihe gebrochener Arme, Rippen
und Schlüsselbeine. Aber jeder Mann konnte gehen, und das war ein Segen.
    Gaunt nahm Corbec auf die
Seite. Gaunt erkannte einen guten Soldaten instinktiv, und es beunruhigte ihn,
wenn Vertrauen enttäuscht wurde. Er hatte Corbec als Gegengewicht zu Rawne
ausgewählt. Beide Männer wurden vom Ersten und Einzigen Tanith respektiert, der
eine, weil er gemocht wurde, und der andere, weil er gefürchtet war.
    »Ein taktischer Fehler dieser
Größenordnung sieht Ihnen gar nicht ähnlich ...«, begann Gaunt.
    Corbec wollte etwas sagen und
brach dann ab.
    Bei der Vorstellung, vor dem
Kommissar nach Entschuldigungen zu suchen, blieben ihm die Worte im Halse stecken.
    Gaunt brachte sie für ihn vor.
»Mir ist klar, dass wir alle ziemlich unter Druck stehen. Diese Umstände sind
extrem, und Ihr Haufen hatte besonders darunter zu leiden. Ich habe von Drayl
gehört. Ich glaube außerdem, dass diese Trommelschuppen, die Sie sich mit
beinahe selbstmörderischer Entschlossenheit vorgenommen haben, desorientieren
sollen. Uns dazu bringen sollen, irrational zu handeln. Machen wir uns nichts
vor, sie sind wahnsinnig. Sie sind ebenso eine Waffe wie die Geschütze. Sie
sollen uns zermürben.«
    Corbec nickte. Im Laufe dieses
Kriegs hatte sich einiges an Verbitterung in seiner altersgrauen Gestalt
angestaut.