Gebieter meines Herzens: Sie war einem anderen versprochen - doch er entflammte ihre Leidenschaft (German Edition)

entwickelt, allerdings immer von einer unterschwelligen Erwartung begleitet – als hätte sie gewusst, dass ihr Leben erst wirklich beginnen würde, nachdem sie Cormech verlassen hätte. »Nicht wesentlich anders als jetzt. Natürlich hatte ich damals keine Ahnung von Ackerbau und Tierhaltung. Ziegen und Hühner kannte ich nur als etwas, was man auf dem Markt kaufen konnte.«
    »Und wie habt Ihr Eure Tage verbracht?«
    »Ich war genauso beschäftigt wie hier, nur waren die Pflichten andere. Um uns das Dach über dem Kopf zu sichern, nahmen wir Logiergäste auf. Mrs Parker wäre hell entsetzt, wenn ich ihr dieses Geheimnis offenbarte.«
    »Nun – ich kannte Eure Geschichte bereits dank Fergus.«
    »Alle unsere Geheimnisse?«
    »Gibt es denn noch andere?«, fragte er lächelnd.
    Sie schüttelte den Kopf. »Wir führten ein ruhiges, beschauliches Leben – noch etwas, was zu hören uns Mrs Parkers Verachtung einbringen würde. Sie hält jeden, der nicht in Edinburgh wohnt, für hoffnungslos hinterwäldlerisch.«
    »Bald werdet Ihr Euch ihrem Diktat nicht mehr beugen müssen.«
    Riona wollte nicht über Mrs Parker sprechen. Und auch nicht über Harold.
    Nebeneinander gingen sie den Hügel hinunter und über die Fußgängerbrücke. Der Fluss unter ihnen wirkte nur so ruhig, weil er vorher durch die Mühle geflossen und durch die Anstrengung, das riesige Mühlrad zu drehen, verlangsamt worden war.
    Auf der anderen Seite stieg das Land wieder an, bildete ein natürliches Becken, das die Talaue gegen schwere Unwetter und Winterstürme schützte.
    Ayleshire war ein hübscher, kleiner Ort von augenfälligem Wohlstand, der unter anderem in dem Umstand gründete, dass sich hundert Jahre zuvor eine Gruppe flämischer Weber hier niedergelassen hatte. Im Lauf der Jahre errang Ayleshire-Leinen den Ruf als eines der feinsten und dichtestgewebten Tuche der Welt.
    »Warum müsst Ihr zu den Ältesten?«
    »Das verrate ich Euch, wenn Ihr mir verratet, welche Aufgabe Ihr auf Tyemorn zu erledigen habt«, neckte sie ihn.
    Er antwortete nicht, und sie begriff, dass er nicht bereit war, ihr sein Geheimnis zu offenbaren.
    »Die Ältesten verteilen die Aufgaben für Lethson«, erklärte sie ihm. Die Ältesten waren für alle Belange des Dorfes zuständig. Es galt eine Heirat zu ermöglichen? Die Ältesten verhandelten mit den verfeindeten Elternpaaren. Ein Mann versorgte seine Familie nicht ordentlich? Das Komitee arrangierte eine Unterredung. Die sieben Mitglieder kümmerten sich um alle Beschwerden, und sie schienen sich in der Autorität zu sonnen, die ihnen allein das Alter verlieh. Vielleicht war ihr Einfluss so groß, weil der Ort weder zu einer Burg oder einem Herrenhaus gehörte noch ein Oberhaupt hatte.
    »Ich muss mir Aufgaben von ihnen zuweisen lassen. Es wird von jedem Dorfbewohner erwartet, sich an den Festvorbereitungen zu beteiligen.«
    James hob die Brauen, ließ sie jedoch im nächsten Augenblick vor Schmerz wieder sinken. »Habt Ihr denn noch nicht genug zu tun?«
    »Es würde übel vermerkt, wenn vom Gutshaus niemand mitmachte.«
    »Was ist mit Susanna? Oder Eurer Schwester?«
    Sie fragte sich, was er wohl sagen würde, wenn sie ihm die Wahrheit gestünde – dass sie am liebsten Tag und Nacht arbeiten würde, um sich von ihrer unaufhaltsam näher rückenden Hochzeit abzulenken. Jeden Morgen beim Aufwachen kniff sie die Augen zu und betete inständig, dass nicht schon wieder ein Tag vergangen wäre. Aber die Zeit flog dahin, ohne Rücksicht auf ihre Wünsche.
    Weinten Bräute üblicherweise? Ihr war ständig zum Weinen zumute – vor Furcht und Panik und ob ihrer Leichtgläubigkeit, die sie in diese fürchterliche Lage gebracht hatte.
    »Maureen wird helfen, und unsere Mutter hat zugestimmt, dass die Sommersonnenwendfeier auf Tyemorn-Grund stattfinden darf. Aber ich habe mich bereit erklärt, mir von dem Komitee etwas auftragen zu lassen.« Sie lächelte den Frauen auf einem Pferdefuhrwerk zu. Ein paar von ihnen streiften James’ malträtiertes Gesicht mit neugierigen Blicken, doch die meisten zeigten kein Interesse an ihm. Sie hatten keine Ahnung, welche Überraschung sie erleben würden, wenn seine Verletzungen abgeheilt wären.
    »Es erstaunt mich, dass Mr Dunant ein solches Fest gestattet«, sagte er.
    »Ayleshire ist für seinen Eigensinn bekannt. Einst wurde das Dorf von der Synode gemieden. Der damalige Geistliche war ein Freidenker, jedoch allseits beliebt. Sie wollten ihn fortholen, aber die Dörfler