Gebrauchsanweisung fuer Amerika

selbstgewählter Anruf von New York nach San Francisco – also über den Riesenkontinent hinweg – für die erste Minute ungefähr $ 1,50, und für einen vermittelten Anruf ungefähr das Dreifache während der Volltarifzeit. – Selbstgewählte Dreiminutenanrufe nach West- oder Mitteleuropa kosten (je nach Tageszeit) zwischen fünf und acht Dollar.
    Führen Sie Ferngespräche, so vergewissern Sie sich immer, in welcher Zeitzone der anzurufende Ort liegt. Sie selbst mögen in New York um 8 Uhr früh bereits frisch und munter sein; für Ihre Freunde in Kalifornien ist es aber erst 5 Uhr morgens, und sie dürften sich über Ihren Anruf daher weniger freuen als zur New Yorker Mittagszeit.
    Die amerikanischen Telefonbücher haben eine dem Europäer unvertraute Tücke: Alle Namen, die zwischen Vor- und Familiennamen ein von, van, de, di und dergleichen haben, werden unter dem Anfangsbuchstaben dieser adeligen Präposition geführt, die ihrerseits außerdem prinzipiell mit großem Anfangsbuchstaben geschrieben wird.(Dasselbe gilt übrigens auch für Bibliothekskataloge und dergleichen.) Goethe wäre im Telefonbuch unter Von Goethe, Johann Wolfgang, zu finden und Beethoven unter Van. Für Namen, die mit einem Umlaut (Ä, Ö, Ü) beginnen, scheint es überhaupt keine feste Regel zu geben. Die schwergeprüften Inhaber solcher Namen haben entweder auf die beiden Pünktchen verzichtet, den Umlaut in Ae, Oe oder Ue verwandelt oder sich sonstwie beholfen – das Problem ist nur, wie man sie dann findet. Ganz unauffindbar sind natürlich die sehr zahlreichen Telefonteilnehmer, die sich überhaupt nicht ins Telefonbuch aufnehmen lassen – eine sogenannte unlisted number haben – und deren Nummer Ihnen die Auskunft unter gar keinen Umständen bekanntgibt, auch wenn es sich um Leben und Tod handelt.
    Der Hauptgrund für die unlisted numbers ist der weitverbreitete Mißbrauch des Telefons seitens der Werbung und für obszöne, anonyme Anrufe. Was erstere betrifft, so ist es geradezu eine Branche der amerikanischen Heimindustrie. Invalide, Hausfrauen, Studenten und so weiter schaffen sich ein Extraeinkommen, indem sie im Auftrag einer Firma (oft auch einer Wohltätigkeitsorganisation) eine Nummer nach der anderen anrufen und ihren Werbespruch anbringen. Unbegreiflich an dieser Form der Werbung ist nur, daß sie Erfolg haben soll. Man kann sich kaum etwas Ärgerlicheres vorstellen, als vom Garten oder der Badewanne zum läutenden Telefon zu rennen und von einem Unbekannten auf die Vorzüge einer bestimmten Marmelade aufmerksam gemacht zu werden. Denn während man sich weigern kann, den an der Türe läutenden Vertreter einzulassen, kann man es sich schwer leisten, das Telefon nicht zu beantworten. Damit nicht genug, bestehen nun sogar Pläne, diese Werbeanrufe vollautomatisch zu machen. Es gibt bereits Roboter, die ihre auf Tonband aufgenommenen Werbesprüche oder -liedchen durch unterschiedsloses Anrufen jeder Nummer (daher auch der unlisted numbers ) anbringen. »Die Telefonwerbung ist das Rückgrat unseres Landes«, versichert Herr Bill Norcutt, der zufällig Präsident der Firma Selling Systems ist, die diese höllischen Automaten herstellt. Laut Norcutt werden täglich sieben Millionen Werbeanrufe durch Personen und Automaten getätigt und führen angeblich dazu, daß 460000 der so Angerufenen Einkäufe im Gesamtwert von 27 Millionen Dollar jährlich machen. Und damit scheint die Sache für Herrn Norcutt völlig gerechtfertigt.
    Was die obszönen Anrufe betrifft, kann ich nicht sagen, ob sie in den USA häufiger sind als in Europa. Häufig sind sie jedenfalls und stehen natürlich als Mißbrauch des Telefons unter Strafe. Vielleicht wird es Sie aber zum besseren Verständnis der amerikanischen Psyche interessieren, daß es – so unwahrscheinlich es klingt – nicht nur Nummern gibt,über die man tägliche Tonbandaufnahmen von Wettermeldungen, Börsenkursen, Sportveranstaltungen, Kindermärchen, Horoskopen und dergleichen abrufen, sondern auch obszöne Gespräche mit leibhaftigen Gesprächspartnerinnen oder Gesprächspartnern führen kann. Die betreffenden Nummern sind mir leider nicht bekannt, in Nordkalifornien beginnen sie aber alle mit 976.
    Ganz ähnlich wie den amerikanischen Passagierzügen langsam von den ungleich leistungsfähigeren und schnelleren Flugverbindungen der Garaus gemacht wird, hat das Telefon den Telegrafen (wie auch in den meisten anderen Ländern der Welt) praktisch eliminiert. Dazu kommt freilich, daß