Gefährliche Flucht - zärtliche Eroberung

heißen, sie ist ausgefahren?“ Der Earl of Tregellas war alles andere als guter Stimmung.
    Unerschrocken bot Mrs. Babcock ihm die Stirn. „Ihre Ladyschaft wollte einen Krankenbesuch bei Mrs. Porter machen und ihr einen Korb Essen und etwas Geld bringen. Sie hat Betsy mitgenommen.“
    „Wann ist sie aufgebrochen?“
    „Gegen zehn, Mylord.“
    „Das ist zwei Stunden her.“ Luciens Miene war undurchdringlich.
    „Die Porters wohnen am anderen Ende des Dorfes. Aber ihr kann nichts passieren.“
    „Mrs. Babcock“, sagte Lucien mit kaum verhülltem Unmut, „es gibt einen guten Grund für meine Anweisung, dass Madeline niemals ohne meine Begleitung ausfahren soll. Ihre Sicherheit darf durch nichts aufs Spiel gesetzt werden.“
    „Mylord“, erwiderte die Haushälterin sanft, „heute ist nicht damals. Ihre Ladyschaft befindet sich in keiner Gefahr.“
    Lucien sah die ältere Frau durchdringend an. „Cyril Farquharson kennt Madeline und hat bereits versucht, seine Klauen nach ihr auszustrecken. Nur in Trethevyn ist sie wirklich sicher.“
    Mrs. Babcock schlug sich die Hand vor den Mund. „Du lieber Himmel. Das hätten Sie mir sagen sollen, Mylord.“
    „Ich lasse Nelson satteln und reite ihr nach.“
    Lucien wandte sich zum Gehen, als er plötzlich das Knirschen von Kutschenrädern auf Kies vernahm. Mit wenigen Sätzen war er bei der Tür, riss sie auf und stürmte die Eingangstreppe hinunter und auf das Gig zu.
    Sobald das Gefährt zum Stehen kam, kletterte Madeline herunter. „Oh Lucien, wie schön. Du bist zurück.“
    Er gab keine Antwort.
    Madeline runzelte fragend die Stirn. Ihr Blick fiel auf Mrs. Babcock, die hinter ihrem Gatten aus dem Haus gehinkt war. „Ich habe Betsy bei ihrer Mutter gelassen“, sagte sie an die Haushälterin gewandt. „Ein paar Wochen komme ich sicher ohne sie klar.“
    Ein freudiges Bellen ertönte, und Max kam die Stufen heruntergetrottet. Freudig sprang er zur Begrüßung an seinem Frauchen hoch. Madeline lachte und kraulte ihn hinter den Ohren.
    Dann fiel ihr auf, dass Lucien und Mrs. Babcock sie immer noch schweigend anstarrten.
    „Ist irgendetwas nicht in Ordnung?“, fragte sie unsicher.
    „Du meinst, außer dass du dich unbegleitet mit dem Gig davongestohlen hast?“, sagte Lucien scharf.
    Madeline blinzelte überrascht. Beim Frühstück war ihr Gatte noch bester Laune gewesen, doch offenbar hatte sich das geändert. „Von Davonstehlen kann überhaupt keine Rede sein“, widersprach sie verwirrt. „Betsys Mutter ist krank, und ich habe sie besucht.“ Sie sah Mrs. Babcock an. Die Haushälterin wirkte ebenso aufgebracht wie Lucien.
    „Wir reden im Salon weiter.“ Lucien drehte sich um und stolzierte ins Haus.
    Madeline folgte ihm in das Empfangszimmer, der Hund wich nicht von ihrer Seite.
    Sobald sie an ihm vorbeigegangen war, schloss Lucien die Tür hinter ihnen und drehte sich zu ihr um. „Also, was sollte dieser Leichtsinn?“
    „Wie bitte?“ Madeline starrte ihn an, als sei er verrückt geworden. „Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst.“
    „Darf ich dir dann einen ganz bestimmten Gentleman in Erinnerung rufen, der eine, sagen wir, ungesunde Vorliebe für deine Person an den Tag legte? Solltest du ihn wirklich so rasch vergessen haben?“
    „Was hat Cyril Farquharson mit meinem Besuch bei Betsys Mutter zu tun?“ Madeline hockte sich auf die Kante des nächststehenden Sessels. „Er ist weit weg in London und wird wohl kaum in Mrs. Porters Cottage auftauchen. Ich weiß wirklich nicht, worüber du dich so aufregst.“
    „Dann lass mich dich aufklären.“ Lucien baute sich vor ihr auf.
    „Nicht nötig. Mir wird langsam klar, worum es dir geht.“ Madeline stand auf und ging an Lucien vorbei in Richtung Tür.
    Im nächsten Moment wurde sie von einer starken Hand gepackt und herumgerissen.
    Lucien starrte sie an. „Cyril Farquharson befindet sich seit zwei Wochen nicht mehr in London, und es spricht einiges dafür, dass er nach Cornwall gereist ist.“ Der Griff um ihren Oberarm war fest, tat jedoch nicht weh.
    Madelines Augen weiteten sich. Ihr Herz schien einen Schlag auszusetzen.
    Ein hohes Winseln ertönte. Madeline und Lucien sahen nach unten. Max schien in einem Zustand äußerster Verwirrung.
    „Max?“, äußerte Lucien fragend.
    Der Hund winselte lauter, dann ließ er ein raues Bellen hören.
    „Du lieber Himmel.“ Lucien ließ Madeline los und trat einen Schritt zurück.
    Das Bellen hörte auf, Max trottete zu Madeline und schnüffelte