Gefaehrliche Schatten

Wand aus Wasser, genau wie die am Fahrstuhl. Nachdem sie hineingeschwommen waren, sah Noah ein Licht über seinem Kopf. Er schwamm darauf zu und tauchte in einer kleinen Unterwasserhöhle mit glatten Betonwänden auf. Er stellte fest, dass er irgendwo im Ottergehege sein musste. Zu einer Seite befand sich eine Öffnung. Noah schwamm hindurch und tauchte im Wasserkanal neben den Aquariumwänden wieder auf. Seine Freunde waren schon da.
    Sie folgten Hanna und kletterten auf die Insel. Dann führte das Mädchen sie aus dem Gehege und zurück durch die Klappe im Dach, dann die Stufen hinunter zur Tür, die sich zum Besucherraum öffnete. Sie traten mit nassen Schuhen auf den Weg.
    Hanna deutete auf ihre Rucksäcke auf dem Boden. «Trockene Klamotten mitgebracht?»
    Die Scouts nickten.
    Hanna betrachtete sie und sagte: «Alles in Ordnung mit euch? Ihr seht nicht gut aus.»
    Richie stand mit verschränkten Armen da und zitterte. «Ich erfriere!», meinte er.
    Hanna sah sie weiter an. Ihre Ponysträhnen klebten an ihrer Stirn, ihre Kleidung an ihrem Körper. Sie kaute langsam auf ihrem Kaugummi herum. Einen Augenblick lang – nur ein paar Sekunden – wurde ihr Blick weich. Sie schien Mitgefühl mit den Scouts zu empfinden.
    «Ich weiß, dass ihr friert», sagte sie. «Das tue ich auch. Pendeln ist hart. Es ist eine große Verantwortung und nichts für schwache Personen.» Sie schien zu überlegen und fügte dann hinzu: «Denkt an die Orte, die ihr beschützen werdet. Als Pendler müsst ihr die Durchgänge zu unserer ganzen Welt kennen.»
    Sie wartete, dass die Scouts etwas sagten. Als das nicht geschah, sprach sie weiter.
    «Es war Magie nötig, um unsere Welt zu erschaffen – eine Magie, die immer noch lebendig ist. Jeden Tag arbeitet die Geheime Gesellschaft daran, sie zu erhalten, sie zu verstehen und zu benutzen. Denkt an diese Macht. Seht euch die Stadt der Artenvielfalt an. Pendler würden eher sterben, als diese Macht einem DeGraff zu überlassen.»
    Die Scouts hörten schweigend zu.
    «Ich weiß, dass die Geheime Gesellschaft wichtige Arbeit tut – großartige Arbeit. Aber es gibt Zeiten, da …» Ihre Stimme erstarb, und sie senkte den Blick. Als es schon so aussah, als hätte sie vergessen, was sie sagen wollte, endete sie: «Es gibt Zeiten, da wünschten viele von uns, dass unsere Welt nie erschaffen worden wäre. Unsere Zivilisation … wurde aus Wahnsinn und Magie geboren.»
    «Und was bedeutet das für uns?»
    «Ihr vier könnt gehen. Ihr seid nicht an diesen Ort gebunden – ihr müsst unsere Bürde nicht mittragen.»
    Sie schwieg und hinterließ eine Leere, die nur Noah zu betreten wagte.
    «Was trennt eure Welt von unserer?», fragte er. «Doch nichts als – eine dünne Schicht Erde.» Er suchte nach den richtigen Worten. «Wenn wir uns mit euren Problemen beschäftigen, dann beschäftigen wir uns eigentlich mit unseren eigenen.»
    Die Scouts nickten.
    Hanna trat von einem Fuß auf den anderen. Sie ließ eine Kaugummiblase platzen, dann wandte sie sich ab und ging davon. An der Tür, die zu der Treppe führte, drehte sie sich noch einmal um. «Eins müsst ihr verstehen. Wir können nicht zulassen, dass ihr versagt. Wenn ihr versagt, dann gehen wir alle unter – und dafür haben wir zu hart gearbeitet.»
    Die Scouts nickten wieder.
    «Ihr seid vom Außerhalb. Leute aus dem Außerhalb sind schwach. Und wo Schwäche ist, ist auch Gefahr.» Sie machte eine Pause. «Doch Darby scheint irgendwas in euch zu sehen, das ist klar. Und ich muss zugeben, dass der alte Mann eine gute Menschenkenntnis hat.»
    Erneut schwieg sie. In der Stille tauchte in Noah eine Frage auf, die er schon lange hatte stellen wollen.
    «Hanna?»
    «Ja?»
    «Diese Stiefel» – er deutete auf ihre Füße. «Du trägst sie immer, und sie … sie sehen so seltsam aus.»
    Hanna ließ den Blick über die Scouts gleiten. Sie blies eine kleine rosa Blase, die an ihren Lippen zerplatzte. Mit einem schnellen Zungenschlag leckte sie ihren Mund sauber. «Das sind bloß Stiefel. Und ich trage sie, weil sie mir gefallen.»
    Sie drehte sich um und stieg die Stufen hinauf. Die Scouts hörten, wie sie über das Dach ging, und sahen zu, wie sie aus der Klappe auf die Insel sprang. Sie blickte kurz zu den Scouts hinüber, dann sprang sie in den Pool und zum Durchgang, der sie nach Hause bringen würde.
    «Das sind nicht einfach bloß Stiefel », meinte Noah. «Hanna will uns nicht alles sagen. Diese Descender verheimlichen uns